电影《酒徒》乃根据香港著名作家刘以鬯的同名小说改编，时代背景为六十年代初的香港。一位艺术良心未泯的作家刘先生(张国柱 饰)，在香港商品经济铺天盖地的浪潮中，卖文为生，麻醉自我，绝望地堕入撰写武侠小说和庸俗的‘文学垃圾’来谋生的‘梦魇’中。主人公经常喝酒麻醉自己，徘徊于醉与醒之间，但无法改变现实困境。　　刘先生像浮萍一样，不断搬家。最初，他租住司马夫妇的尾房，但房东只得十七岁的女儿司马莉(郭善珩 饰)，时常来引诱他，他因此而被房东赶走。他的红颜知己张丽丽(江美仪 饰)经常在经济上为他解困。然后，他搬到风韵犹存的王师奶(温碧霞 饰)家。王师奶的丈夫是海员，每年只回家两次；王师奶深闺寂寞，与刘先生一夜风流。刘先生碍于自尊，不愿与她发展感情关系。同一时间，刘先生追逐酒色，认识年轻舞女杨露(蒋祖曼 饰)；杨露对他颇有好感，结果却下嫁经济能力比他好的年轻舞客。最后，他搬到雷氏夫妇的房子。他终于交上好运，皆因他遇到慈祥的雷老太(韦伟 饰)。但他能否得到救赎，免于沉沦呢？

一位游轮酒保邂逅了一位神秘的日间饮酒者，但两人都发现自己卷入了犯罪活动，并以意想不到的方式联系在一起。