这是史诗电影巨匠冈斯的早期作品,原版长达九小时。
影片讲述的是一个类似如今电视连续剧的故事:一位铁路工程师在车祸中救出一名女孩,并收养了她为女儿。不料,他和儿子都对女孩产生了好感,为了不让儿子占有她,他把女孩嫁给了一个有钱人。但儿子和养女之间却有压抑不住的爱意。儿子与养女丈夫发生争执后去世。老人把儿子的死怪罪在养女头上,不愿再见到她。后来他双目失明,养女偷偷回来照顾他,直到他去世。
影片的革命性体现在以下几个方面:开场的火车事故蒙太奇采用快速剪辑,极具震撼力;在平庸的剧情中加入了大量文学典故,丰富了内涵;摄影和剪辑都有一定的形式感,比如镜头的质感。节奏与音乐相呼应,画面中的机器作为现代性的象征等,开启了一部“纯粹的电影”,片名隐喻命运与欲望的轮回,以轮子的形象暗示。