公元1722年康熙驾崩，人称“冷面君”的四阿哥胤禛（唐国强饰演）继位。胤禛虽然不是朝野看好的皇位继承人，但他是康熙亲自选定的雍正皇帝。他“煽动”灾民在江南闹事，在城隍庙大摆鸿门宴，从地方官员、富商手中夺走二百余万两白银筹措赈灾经费，追讨国库欠债，逼迫老臣自缢，隔江观望冤狱案，火烧眉毛。让八阿哥和太子打一场败仗；在百官受贿的情况下，借年羹尧之手屠杀江夏镇，导致太子再次被废黜。
雍正即位后发生的山西诺民案、科举舞弊案，雍正诛杀了一批涉案的朝廷要员。由于西北军事部署，多省自然灾害，急需军费、赈灾，收缴贪官财物以解燃眉之急。随后又采取“分田还田，火种归公”、“士绅皆当差役，饷粮”、“河南罢试案”、“铁帽子王府攻打逼宫”、“泪杀父母子孙”等一系列旨在推行新政的行动。制止官绅聚敛钱财、宫廷内部党争挤压的历史事件，贯穿了雍正的一生和雍正王朝……
