呆头呆脑的许三多（王宝强饰）没有进营，却因为见到坦克“举手投降”，激起了团里以“不抛弃、不放弃”精神闻名的“钢铁七连”连长高成（张国强饰）的反感，而进了营。后来，班长石进（张译饰）成为他的后盾，但同为老乡的副班长吴六一（刑家栋饰）却因他笨手笨脚，视他为眼中钉。新兵训练结束后，许三多被分配到边远艰苦的后勤管道维修班五班。同来参军的老乡成才（陈思诚饰）去了钢铁七连。
被现实压垮的五班班长马某（范蕾饰）随口说了一句话，被许三多当成命令接受了。他凭着自己淳朴的毅力，在半年内完成了一件大家都认为不可能完成的事。这次任务感动了整个五班，让他们有了全新的精神面貌。于是，他来到了钢铁七连，再次遇到了班长石进。欣喜过后，看似不可能的门槛在他脚下排开，在这个过程中，他从石进、吴六一、高成、老阿袁朗（段奕宏饰）、吴哲（李晨饰）身上学到了很多东西，从一个“坏兵”变成了一个“好兵”。
