中国女孩叶只身前往纽约，希望靠打工挣些钱来支付父亲的医药费。然而她所工作的按摩院，是一个色情场所，因为不愿意像其他女孩一样卖淫，叶在那里备受侮辱，每天必须做许多杂务。在这样的艰苦环境里，叶的姑妈送给了她一条鱼，每天看着鱼儿游来游去，叶多少能得到一些心理安慰。同时，与当地爵士乐手约翰尼的邂逅，也让叶平静苍白的生活增添了些色彩。就这样，坚强的叶以苦中作乐的心情，迎来了中国新年，鞭炮声声中，她期望着生活慢慢好起来……

重生大鱼年间，赵同生看着瘦成皮包骨、靠草根充饥的两个孩子，痛定思痛，决心扛起父亲的责任。当村民还在吃糠咽菜时，他凭借前世野外生存经验，挖春笋、找竹虫，用旁人不解的方式让孩子吃上饱饭。面对村里的指指点点与恶意挑衅，他从不辩解，只默默变强，一边将孩子养得白白胖胖、送进学堂，一边用实力震慑宵小，以一己之力，在贫瘠年代为孩子们撑起一片安稳天地。