米尔肯（丹泽尔华盛顿饰演）出生于一个混血家庭，父亲是黑人牧师，母亲是没有偏见的白人。但当时美国的种族矛盾愈演愈烈，三K党经常骚扰他的家，在他幼小的心灵中埋下了复仇的种子。米尔肯长大后，流连于酒吧，甚至染上了吸毒、偷窃等恶习。一次偶然的机会，米尔肯结识了白人女子索菲亚，但这段爱情却因种族偏见而夭折。米尔肯因罪入狱，陷入困境时，一位黑人信徒引导他皈依伊斯兰教，这成为他人生的转折点。通过大量阅读书籍，他逐渐了解了种族歧视的文化根源，并在公开场合多次宣扬黑人独立和对白人进行报复的激进思想，引起轩然大波。米尔肯成为很多人眼中的眼中钉，甚至遭遇背叛，酿成灾难……
