1850年,南太平洋,美国公证人亚当·尤因(吉姆·斯特吉斯 饰)在船上被不明寄生虫病折磨,他将所见所闻记录在日记里;1931年,苏格兰,落魄青年罗伯特·弗罗比舍(本·威士肖 饰)为音乐大师录制乐谱,并受到半本旅行日记的启发,创作出气势磅礴的《云图六重奏》;1975年,美国加州,小报记者路易莎·雷(哈莉·贝瑞 饰)冒着生命危险调查核电站丑闻,在一家老唱片店里被一首不知名的音乐所感动;2012年,出版商蒂莫西·卡文迪什(吉姆·布劳德本特 饰)被囚禁在英国伦敦的一家养老院里,手上抱着一叠女记者写的纪实文学作品,打算将自己的“越狱经历”拍成电影;乌托邦的未来,首尔,餐厅服务员克隆星梅-451(裴斗娜饰演)开始形成自我意识,并开始反抗人类。她在人类图书馆里读着一本书……