《上古音系》（第二版）是郑张-潘汉语古音构拟体系的代表作。本书的研究是为了了解汉语语音史的源头状况，为了解释上古文字和文献中各种不易理解的语音现象和与语音相关的词汇、语法现象。此外还是为了进一步了解现代汉语普通话和方言中一些现象的来龙去脉。

本书是“中华现代学术名著”系列丛书之一，也是国家出版基金项目。汉语语音史上一般把秦汉及其以前的汉语语音叫做上古音。《上古音研究》是作者李方桂晚年研究的总结，其眼界之开阔，思维之缜密，一时独步。作者的上古音研究采用的主要是《诗经》押韵、汉字谐声、《切韵》等汉语内部的材料。作者的上古音系统具有自己的鲜明特点，而且多数特点具有鲜明的优势，本书是作者集多年研究心得的大成之作，至今仍然是汉语上古音研究领域的必读书。

全书约三十万字，分别就古音系的分期，古音系的内容，研究古音系的材料、方法和条件，以及古音系研究的实际问题，阐述了自己的见解。魏建功多年来攻治音韵学和从事教学工作所积累的成果。它不但汇集了前人研究音韵学的经验，也为后人继续深入研究创造了条件。除了音韵学上的价值之外，对研究方言学和文字训诂学也是一部不可或缺的参考书。它在汉语语音的研究上同样占一席地位，博得国内外学者高度评价和赞赏。

这里所说的上古音是指《诗经》时代到<楚辞》时代的语音系统，也就是从周朝到秦王朝统一中国之前的语音系统。 西周之前，属于远古汉语时期，那时候的语音情况如何，不在《汉语知识丛书：上古音》的讨论范围之内；两汉的语音系统也可以归到上古时期，但与《诗经》、《楚辞》的语音系统相比，已发生了某些明显的变化，因此，两汉时期的语音系统也不在《汉语知识丛书：上古音》的讨论范围之内。 根据文献材料来看，关于上古音的研究已经有七百多年的历史了。最早把上古音作为专题来进行研究的是南宋的吴棫。在吴棫之前，六朝人已经模模糊糊地认识到先秦古音与当时的实际语音有些不一致了。但六朝时候还没有古音学专著，不过，他们所提出的某些观点对吴棫的古音学却产生过很大的作用。这些观点包括叶音说和“古人韵缓”这两条。

本书研究上古音及闽语与上古音之间的关系，分为三部分：第一部分综论，专论闽语中早于中古音的音韵特点及其历时含义。第二部分声母研究，重点有二：一是于上古音中T系声母和L系声母之间的分野及其在闽语里的表现，二是中古来母在上古音中的复杂来源及其在闽语里的表现。第三部分韵母研究，重点是上古音中唇化元音和非唇化元音之间的分野及其在闽语里的表现。此外，还研究了上古前舌元音在闽语里的表现和以歌部为例进行了上古音和闽语之间的系统性比较。