本书的目的就是要确立中国文言小说在小说史上的应有地位，探索它特殊的发展规律，总结其思想意义和艺术经验，为新时代的精神文明建设提供有益的借鉴。

“中国小说史丛书”是国家教委古籍整理研究委员会倡导和支持的一套学术丛书。全国数十位古代小说研究者参与了这套丛书的酝酿、策划、论证和撰写。丛书共十八种，分四个单元。 本书追求神怪小说史的源流，着眼于承启关系，探求小说发展的自身规律。全书形式上不拘一格，有话则长，无话则短，不追求章节的平衡，读来不生硬，不晦涩，而是通俗流畅，一气呵成。

作为中国古代宝贵文化遗产的重要组成部分，中国古代小说越来越受到人们的高度重视。这也给古代小说的研究提出了更高更难的课题——由过去零散而肤浅的研究，逐渐过渡到全面而深入的研究。　　文言小说是界限难以划清，在古代主要是因为小说与其他书籍容易混淆，而在今天，其主要原因，则在于古代人们的小说观念和今人相距较大。　　本书收录中国先秦至1919年汉语单篇文言小说、文言小说集、文言小说丛书、文言小说类书，正文正名2184种，异名516种。另附《剔除书目》正名292种，异名57种，《伪讹书目》正名172种，异名4种。全书共收正名2648种，异名577种，总目325种。　　全书按时代顺序，共分“唐前”、“唐五代”、“宋辽金元”、“明代”、“清代至民初”五编。

作为中国古代宝贵文化遗产的重要组成部分，中国古代小说越来越受到人们的高度重视。这也给古代小说的研究提出了更高更难的课题——由过去零散而肤浅的研究，逐渐过渡到全面而深入的研究。　　文言小说是界限难以划清，在古代主要是因为小说与其他书籍容易混淆，而在今天，其主要原因，则在于古代人们的小说观念和今人相距较大。　　本书收录中国先秦至1919年汉语单篇文言小说、文言小说集、文言小说丛书、文言小说类书，正文正名2184种，异名516种。另附《剔除书目》正名292种，异名57种，《伪讹书目》正名172种，异名4种。全书共收正名2648种，异名577种，总目325种。　　全书按时代顺序，共分“唐前”、“唐五代”、“宋辽金元”、“明代”、“清代至民初”五编。

在农业文明向工业文明的转换过程中，两种文明的激烈冲突使人们获得了传统农业文化的新视野，昔日那个笼罩着温情诗意的田园便从烟雾迷蒙中浮现出来。乡土，一个凝固着静态的农业文明的缩影便成为思想家、艺术家关注的焦点，乡土文学也从此才真正具有了独特的意义。在乡土小说的世界性发展中，现代意义上的中国乡土小说经历了一个从萌生、繁盛、蜕变、断裂、复归到再度新变的复杂而曲折的递妙语连珠过程。随着作为一种文类的乡土小说在发展中对自身美学形态的逐渐确立，相应的理论认识也逐渐由混沌变得清晰、丰富和复杂。理论的阈定与乡土小说的历史性状态并不总是一致的，而在对其一致性的追求与弥合中，理论与史论都得以向深度展开，从而不断地逼近乡土小说这一巨大存在的本真。

本书主要探讨了1917—1957年间中国新文学中成就最高的小说一门的创作历程，尤其致力于“优美作品之发现和评审”，发掘并论证了沈从文、张天翼、钱锺书、张爱玲等重要作家的文学史地位。其典范性的理论框架，早已成为东西方研究中国现代文学史的经典之作，也是必读之作。 本书英文版自1961年出版以来，已经两次修订。中文繁体字版也早于1979、1985年分别在中国香港和台湾地区出版，2001年又在香港出版了中文繁体字版增删本。本社此次出版的中文简体字版是以台湾传记文学出版社1985年出版的中文繁体字版（“传记文学丛刊之四十九”）为底本。