歴史時代の中国社会は法や権利ではなく、儒教倫理にもとづく礼や恭順によって成り立ってきたと考えられ、民事紛争を解決するための法廷がなかったとされている。こうした誤った理解を払拭するために、日中の代表的な研究者が、おびただしい文献資料を渉猟しながら、各時代における政治・経済・市民生活と訴訟との関連を明らかにする。

歴史時代の中国社会は法や権利ではなく、儒教倫理にもとづく礼や恭順によって成り立ってきたと考えられ、民事紛争を解決するための法廷がなかったとされている。こうした誤った理解を払拭するために、日中の代表的な研究者が、おびただしい文献資料を渉猟しながら、各時代における政治・経済・市民生活と訴訟との関連を明らかにする。

《中国社会史》本书是吕思勉先生史学论著之一。全书以农工商业、财产、钱币等十八个讲题为经，以时间为纬，对我国历史上重要的社会经济制度等作了深入而系统概括的论述，历来是学习和研究中国古代典章制度的重要参考专著。

在数千年的和不停顿的发展中，在历史上的每个时代，中国的社会、政治制度、法律、技术、经济和文化生活都互相影响。中国以幅员和气候的差异性而独自形成一个世界。《中国社会史》分十一章分别论述了从上古时代、军人帝国时代，一直到毛泽东逝世的这段漫长的历史。

本书是吕思勉先生史学论著之一。全书以农工商业、财产、钱币等18个讲题为经，以时间为纬，对我国历史上重要的社会经济制度和政治制度作了深入而系统概括的论述，历来是学者学习和研究中国古代典章制度的重要参考专著。本书从上个世纪二十年代至今，相继有各种单行本和合订本出版，但书名各异，且都未能全貌刊行。今编纂《吕思勉文集》，收入本书，不仅恢复到作者所改定书名，而且将曾经删节文字予以恢复，以存其旧貌。

本书对中国社会史基本面貌作了提纲挈领的论述，又从理论和实践上反映了海内外中国社会史研究的丰富信息，表达了作者深入思考后的见解，形成了自家特色。同时，本书授人以渔，注意从方法论上引导读者进入社会史学术领域。全书分上下两编。上编为基础理论，对中国社会史的基本问题进行阐述，使学生对中国社会演变趋势和阶段性、社会史的基本理论有系统的了解；下编为专题研究，对中国社会史的前沿领域进行深入剖析，以启发学生思考和进一步研究的兴趣。

平山周（1870-1940），号南万里，日本福冈县人。早年在东洋英和学校毕业，经犬养毅派遣到中国调查反清的秘密会党，后结识孙中山，1900年7月孙中山决定发动惠州起义，平山周在香港参与部分策划。1905年加入中国同盟会，参加中国同盟会的组织工作。1907年9月，为准备发动防城起义购运日械事，平山周有泄露机密嫌疑，从此不复孙中山信任。武昌起义爆发后，平山周赴中国与革命党联络。1916年参与中华革命军东北军在山东的活动。1925年孙中山逝世后，平山周曾致电吊唁。1931年被中华民国国民政府海陆空军总司令部聘为顾问。1940年病逝。

平山周所著《中国秘密社会史》，是一部有关中国秘密社会历史的重要著作，1912年由商务印书馆出版，截至1927年，已经出至六版。该书在学术史上占有重要地位，是治明清史、中国社会史、中国秘密社会史者所必读。该书是上报给日本外务省的调查报告。他在调查会党的过程中，接触到会党的诸多首领，从他们那里了解到会党的反清事迹、组织状况，还搜索到会党内部的秘籍。其重要的史料价值，成为研究中国秘密社会史的开山之作，实为治史者之必读书。

本书是一部关于中国秘密社会历史的重要著作，1912年（民国元年）由商务印书馆出版，截止到1927年，已经出至六版，足见其受欢迎之程度。一百年来，有关中国秘密社会史的研究成果大量涌现，但是，这部书在学术史上仍占有重要地位，至今仍为治中国秘密社会史者所必读。秘密社会是中国历史上的一个重要社会现象，书中以明清时期的秘密社会为研究对象，从社会史角度，讲述中国历史上具有代表性的秘密社会组织及其生存状态，以及他们在政治动乱和社会变革中扮演的角色。