長久以來，政治學家忽視民族問題，以為少數民族終將接受市場化與公民化，並效忠自由主義的國家體制。對這個線性史觀，本書從四方面提出質疑：（1）少數民族不是科學概念，而是隨主權國家發生才出現的政治論述，顧不能將之看成理所當然德研究對象，更不宜論斷某某民族的特點與價值觀；（2）少數民族面對國家政治經濟動員時，其回應不能化約成典型，每個民族地區自有調適途徑；（3）維繫民族認同的方式多種多樣，民族認同的意義因地因時變化，關乎認同的活動，多半不在國家的領域中進行，甚至潛藏著對國家的抗拒；（4）以社會教育、市場經濟、政治參予為內涵的漢化或西化工程，不一定與民族認同活動鄉牴觸，其共生重疊關係經常充滿創意。

此書雖名為「民族史」，實則講述中國歷史發展關係重大的各個專題，包括中華民族的長成、歷代治亂因果、文化和社會的演進、武器的發明、歷代人才的消長、對外交通的發展及宗教的傳播等等。此外附五則從未付梓出版，但與此書內容相關的作者演講為本書續講。

民族主義可謂近代中國的一個主要動力，近年更在其發源地歐洲復興，本書收集了作者近幾年的相關論文，著眼於民族主義與近代中國思想的彼此互動，梳理近代中國民族主義以夷夏之辨為核心的本土思想資源，論證中西文化競爭造成的思想與社會權勢轉移，揭示像世界主義、激烈反傳統這樣一些中國民族主義與他國民族主義極為不同的特殊表現形式。

百多年來，中國各類思潮和思想論爭此起彼伏，如亂花迷眼，然其背後都透出或隱或顯的民族主義風采。從二十世紀末開始，民族主義更在全球範圍內不同程度地復興。且民族主義不僅僅是個學理意義上的「主義」，它本身也是社會變遷和政治運動，直接表現著時代的思想風氣。本書著眼於民族主義與近代中國思想的互動，梳理夷夏之辨這一近代中國民族主義的本土思想資源，論證中西文化競爭造成的思想與社會權勢轉移，分析中外民族主義的異同，揭示近代中國民族主義以激烈反傳統和嚮往「超人超國」為特徵的一些特殊表現形式，特別是中國民族主義與世界主義和社會主義之間複雜曲折的關聯。

第１章、宋代国境問題の基本性格と国境の諸相第　２章、宝元用兵と戦後の国境問題　 第３章、綏州事件と王安石の対西夏国境策定策 　第４章、元祐期における宋夏の画界交渉始末 　第５章、宋代における熟戸の形成とその対策 第６－８章は､ 唐から宋前期・宋代・北宋後期の蕃兵制

即使改革開放與全球化的大潮洶湧，中國西南邊疆許多少數民族農村，繼續倘佯在自成格局的大山生態之中。作者掀開國家對少數民族的動員口號，模擬少數民族鮮為人知的各種回應策略──從效忠到疏離，從茫然到顛覆。我們自覺或不自覺活在身分困境中的讀者，可以透過字裡行間刻意營作的敘事脈絡，治療彼此間曾有的疑懼與怨懟，進出國家統治階層的封鎖性論述，掌握人生如戲的時代精神。

本書在揭示並闡明在顧頡剛的著作與論辯中表現出來的現代學術的表徵－也就是說，本書要研究出顧頡剛所自稱的用科學方法得來的學問到底擺脫中國傳統思想到了什麼程度，並找出這種用科學方法得來的學問在什麼地方和現代中國的生活問題啣接。