本書探討的是中古自然經濟、唐代物價的變動、唐宋政府歲人與貨幣經濟的關係、唐宋帝國與運河、宋代官吏之私營商業、宋代寺院所經營的工商業。

本书是“清华文史讲座”系列丛书之一，收录了作者在台湾清华大学所作的一系列关于明清经济史研究的讲座以及与在场师生的讨论。讨论主要集中在明代中国与西方各国之间的贸易，美洲白银的输入，清代的人口与税收变化以及晚清中国工业化的进程等等。作者积多年明清经济史研究之功，提纲挈领，深入浅出，有自己的洞见，如中国明代也具有重商主义的特色，清代中叶中国的产粮中心从苏浙转移到湖广等等。是重要的明清经济史参考书。

本書作者花費11年的時間撰寫本書，全書討論了中國經濟史的功能與範圍、演進的軌跡，並將中國自秦漢起區分為三個一元體制與兩個多元體制時期，對於各個體制的政經制度、社會環境、公共政策等，作了深入的探討與研究，並評估其財經得失。除了根據具體史實從一般經濟理論觀點予以評論外，還提出了地盤成本(保障成本)及制度成本的概念，以作為衡量得失的標準，對於中國經濟史的研究極有價值。

此書內容，以明清時代社會經濟發展狀況為中心，所涉及政治文化外貿諸問題，也立足於對當時社會經濟條件的分析。尤其重於工商業市鎮發展和演變的分析，唐宋之前，市鎮是封建國家基層政權所在，主要是政治性的；明中葉後興起的一些中小市鎮，是工商業發展的結果，主要職能是經濟性的。結合當時中國社會經濟發展狀況所作出的，結論不僅堪稱公允，而且頗具創見。

本書收入作者全漢昇教授於一九三六年至一九七一年發表過有關中國經濟史研究的論文凡三十三篇，涵蓋唐、宋、元、明、清等各朝代有關經濟史之研究，學術價值崇高，乃研究中國經濟史之研究者必讀之經典。

本書收錄加藤繁博士多年來的研究，可分為幾類：1.關於先秦以及秦漢時代的貨幣史的論文2.關於漢代財政的論文3.關於唐宋尤其是唐代的土地制度和不動產的論文4.關於唐宋的都市、商業的論文5.關於宋代貨幣6.關於宋代商業7.關於宋代戶口的論文等。

本書堪稱日本馬克思經濟學發展的最重要成果之一，同時也是現今學習日本資本主義發展史的重要入門書，幾乎所有立志研究近代日本經濟史的學者都曾讀過此書。 書中共分成七章，包括世界史的發展階段與日本社會、律令制社會與莊園制社會、幕藩制社會的構造與展開、近代日本社會的形成、日本資本主義的確立、日本帝國主義的展開、現代日本社會的歷史位置……等。對近代台灣經濟史的研究而言，無論是殖民地時代或1950年代以降台灣資本主義的歷史發展，日本經濟的變遷及日本資本主義階段性格，書中所提示理論框架建立的方法論或所陳述的史實，皆有直接的啟迪與助益。就這層意義而言，本書應可說是台灣經濟史研究的必讀書籍之一。