本书作者利用了德国、英国、美国和法国等国所藏官私档案，特别系统梳理了国内学界较少援用的天主教圣言会传教士的各类报告与往来函札，从新的角度探讨了义和团运动的起源。作者认为，义和团运动实际上起源于华北数省交界的“飞地”区域，与该地乡村地区长期存在的派系摩擦、盗匪活动、教门暴力和反教斗争等地方动乱与社会冲突有着内在的演进关系，强调应从内外两重因素重新探究义和团运动爆发的原因，认为其是内外压力同时爆发的复合型结果。

本书作者利用了德国、英国、美国和法国等国所藏官私档案，特别系统梳理了国内学界较少援用的天主教圣言会传教士的各类报告与往来函札，从新的角度探讨了义和团运动的起源。作者认为，义和团运动实际上起源于华北数省交界的“飞地”区域，与该地乡村地区长期存在的派系摩擦、盗匪活动、教门暴力和反教斗争等地方动乱与社会冲突有着内在的演进关系，强调应从内外两重因素重新探究义和团运动爆发的原因，认为其是内外压力同时爆发的复合型结果。

《华北的暴力和恐慌:义和团运动前夕基督教传播和社会冲突》作者狄德满利用基督宗教各传教团体档案特别是天主教圣言会与耶稣会藏档、传教士著述和日志，以及天主教各代牧区修会、教土与教廷及其母国政府间的往来信函等中国学者迄今没有接触到的资料，从新的角度探讨了义和团运动的起源。作者认为，义和团运动起源于山东与邻省交界的三个边缘地区，与该地农村地区长期存在的派系冲突、盗匪、教门斗争等暴力冲突尤为相关，强调应从中国内部环境考察义和团运动爆发的历史根因。

《华北的暴力和恐慌:义和团运动前夕基督教传播和社会冲突》作者利用基督宗教各传教团体档案特别是天主教圣言会与耶稣会藏档、传教士著述和日志，以及天主教各代牧区修会、教士与教廷及其母国政府间的往来信函等中国学者迄今没有接触到的资料，从新的角度探讨了义和团运动的起源。

1986年5月6日至10日，在天津召开了全国义和团运动学术研讨会。来自全国十几个省市的120多位学者出席了会议，提交了70多篇论文。本书就是这些论文的选集。

《京畿义和团运动研究》把白沟河作为义和团发展的一个分界点。之前山东因素及其影响较为浓厚，按村落设立拳厂武术色彩较为明显，反洋教大多以闹教形式出现；之后京畿地区本地色彩较为浓厚，以家庭为单位组建拳厂和宗教色彩较为突出，反洋教活动带有强烈反邪教色彩。京畿义和团的发展状况，主要受本地因素的制约，和民教关系息息相关，山东因素降至次要地位。当然，义和团事件之后，由于存在赔款及天主教追查等因素，京畿地区官府一般强调义和团源自山东，或渲染山东义和团前往直隶，并无京畿义和团的提法，也无强调京畿地区作用的意图。

《京畿义和团运动研究》把白沟河作为义和团发展的一个分界点。之前山东因素及其影响较为浓厚，按村落设立拳厂武术色彩较为明显，反洋教大多以闹教形式出现；之后京畿地区本地色彩较为浓厚，以家庭为单位组建拳厂和宗教色彩较为突出，反洋教活动带有强烈反邪教色彩。京畿义和团的发展状况，主要受本地因素的制约，和民教关系息息相关，山东因素降至次要地位。当然，义和团事件之后，由于存在赔款及天主教追查等因素，京畿地区官府一般强调义和团源自山东，或渲染山东义和团前往直隶，并无京畿义和团的提法，也无强调京畿地区作用的意图。

长期以来，有关义和团运动起源的问题一直扑朔迷离，众说纷纭。美国学者周锡瑞在本书中以详尽的史料、独特的视角和崭新的方法将这一问题的研究推到了新的高度。作者对19世纪山东的社会、经济结构做了区域性分析，对中西文化的冲突进行了深入的历史溯源，尤其是用文化人类学的方法对鲁西北地区的民间文化，如社戏、话本、民谣、尚武精神等都做了细致的研究。在此基础上，作者进行了宏观历史概括，认为鲁西北的社会结构、中西文化冲突和独特的社会文化心理间的“互动”，最终导致义和团运动的爆发。

长期以来，有关义和团运动起源的问题一直扑朔迷离，众说纷纭。美国学者周锡瑞在本书中以详尽的史料、独特的视角和崭新的方法将这一问题的研究推到了新的高度。作者对19世纪山东的社会、经济结构作了区域性分析，对中西文化的冲突进行了深入的历史溯源，尤其是用文化人类学的方法对鲁西北地区的民间文化，如社戏、话本、宗教、尚武、民谣等都作了细致的研究。在此基础上，作者进行了宏观历史概括，认为鲁西北的社会结构、中西文化冲突和独特的社会文化心理间的“互动”，最终导致义和团运动的爆发。