民国四年，袁世凯有意称帝。这年秋天，政局动荡，吴淞镇发生火灾，数万人受灾，本来就鱼龙混杂的吴淞镇更加动荡不安。吴淞镇因筹集地方慈善基金，由居民进行整修。然而，某家房屋架梁时发生意外，施工期间发现一具男尸，其相貌怪异，引起镇上谣言四起。镇民惊恐不已，集资聘请和尚代劳。驱魔救灾时，还有庸医、术士作祟，搞得镇上一片混乱。镇上保安队队长卢岳勇是军人出身，不相信神鬼之说，见此情形，不禁勃然大怒。他下令将僧道散去，同时派人找到镇上村里的两个鳏夫吴云根和刘桂元，下令验尸，查明死因，以正其罪。镇上落魄乡绅小伙子石乐之游历广泛，得知案情后，特意前来查看，见陆香仪在场，想显摆一下，立即指点评头论足，表示对吴云根和刘桂元的不屑。吴云根不以为意，去查看死者身上的绿芽，神色颇为震惊，然后找借口辩解，什么也没说。