本书考察北朝至隋唐时期内侍制度的演变，凸显了观念与制度之间的密切关系。北魏早期无内外朝之分。隋统一南北，设内侍省，将内侍部门定位为南衙下属机构。李唐前期，内侍制度承袭隋初的设置模式，内侍仍可担任外廷官员。至安史军兴，宦官任外朝官之习达到最后的高峰。自唐代宗诛鱼朝恩始，宦官在原则上不再任外朝官，而宦官把持的内朝机构及职能转而扩大。唐末的动乱中，宦官突破内朝体制的参政模式。然唐随后而亡，中古内侍参政之制便告一段落。