清朝末年，太极拳一代宗师杨崇武隐居在西子湖畔，每日督责儿子杨学文苦读诗书。无奈学文生性好武。他天赋聪慧，自幼受父亲武功熏陶，平日研习苦练，成就…

中国功夫博大精深，在这部电影之前，大极拳未曾被搬上银幕。编剧倪匡一反常人以为太极拳只是强身健体的拳法，正式将它的攻击威力展现出来。年青工人顾定，是太极高手，被恶霸金大盛所欺，一直默默忍受，金又夺去他的爱人阿宝一命，他也忍辱负重，最后，师父和好友胡炳连都惨死他的利刃下，他忍无可忍，被逼出手。电影上映时，惹来一阵哄动，因男主角陈沃夫是太极高手，完成此片后，突然暴毙，太极拳成为他的最后遗作，令人惋惜。

太极拳高手杨心武晚年得子学文，他有感江湖险恶，决意召开武林大会，金盆洗手。时北腿王出现，要挑战太极拳，被武打败，腿王心有不甘，杨家隐居杭州，学文日渐长大，武怕他惹事，不准他外出。但学文受不住诱惑，和表弟偷偷参加龙王祭，在祭典上见到梦中情人央云，为了要接近云，学文参加了革命党，在码头用自创的鞭子功当众揭露洋人史密夫偷运鸦片，云父乃海关关长，只好充公鸦片，学文又帮云父戒毒，整顿军心，云之未婚夫荣大为不悦。云邀学文参加荣的生日会，途中遇到北腿王，学文用偷学的太极拳和鞭子功折服北腿王。生日荣醋意大发，和学文比武惨败，史暗中派人杀荣嫁祸给学文，幸革命党目睹了事情的经过。提督前来抓学文，史乘混乱之际，到海关货仓提取鸦片，学文和北腿王赶到合力对付史。革命党将洋人奸计拆穿，史被云枪杀。

雍正年间，一个风高月黑的夜晚，奸佞九门提督萨英率领百余清兵突然偷袭朱家庄，纵火破户，蜂拥而入。原来十多年前，忠良年羹尧冤遭萨英诬陷，饮恨而亡，临终将幼子托与部将朱问天抚养，取名朱海仇，及至年长。萨英为免除心腹之患，决计斩草除根，便发动了对朱家庄的洗劫。朱问天被突如其来的劫杀惊醒，仓促带领养子朱海仇、亲子朱汉良及众庄丁竭力拼杀，保护朱海仇突出重围，但朱问天身负重伤，其妻被擒，朱家庄化为一片废墟。惨无人道的萨英将朱问天妻子的头颅高高挑于城外，海仇、汉良兄弟看见，肝肠寸断，发誓一定要为母亲报仇，除掉萨英。正在悲恸间，萨英又追踪赶来，在智清高僧帮助下，海仇、流良再次脱险。他们颠沛流离，历尽坎坷，偶然中遇见太极大师陈继宗，他原来也是年羹尧麾下的骁将，因受株连而隐匿深山，潜心修练太极神功，并将秘功传授两位女儿菁儿和凯儿，也准备报仇。海仇、汉良遂留在陈氏门下习练太极神功。元宵灯会，海仇、汉良、菁儿、凯儿四位年少男女结伴赏灯观景，无意撞见寻欢作乐的萨英。海仇、汉良便巧扮舞狮人伺机复仇，未成功。海仇在寺内习武数年，经大师、高僧精心指点，终功成业就，又得众义士相助，最后大破百人八卦阵，剪除奸佞萨英，痛报家仇国恨。

遭父母遗弃的巫马，自幼在荒野挣扎求存。孤独与冰冷使巫马仇恨世界，成为一头独断独行，凶残狂暴的野兽。在流浪的日子，巫马遇上了形形色色的人物，憨直的丰年、孤女桑青、宿敌晓星、仇人百川等等，经过一次又一次的比武决斗，巫马渐渐领悟出武学中的刚柔之道。一头嗜血残暴的野兽认识了太极，踏进了武学的另一境界，也踏入了人生的另一个境界。

遭父母遗弃的巫马，自幼在荒野挣扎求存。孤独与冰冷使巫马仇恨世界，成为一头独断独行，凶残狂暴的野兽。在流浪的日子，巫马遇上了形形色色的人物，憨直的丰年、孤女桑青、宿敌晓星、仇人百川等等，经过一次又一次的比武决斗，巫马渐渐领悟出武学中的刚柔之道。一头嗜血残暴的野兽认识了太极，踏进了武学的另一境界，也踏入了人生的另一个境界。

周星驰在影片里扮演一位隐姓埋名的太极宗师，他移民到美国后在唐人街以洗盘子为生。当同胞们受到暴徒威胁时，他毅然挺身而出保护大家。之后，他开办了武术学校，把自己的精湛功夫传授给他人。

周星驰在片中饰演一名隐姓埋名的太极宗师，他移居美国在唐人街打工洗盘子，为了保护受暴徒威胁的同胞们，他挺身而出，此后创办了武术学校将他的一身好功夫传授给他人 。

一个壮志未酬、魂归煤山的末朝皇帝；一个舍得一身剐敢把皇帝拉下马的农民英豪；一个创立武术灵魂太极拳的绝世英雄； 一个醉创麻将的落魄书生……。　　…