全书约三十万字，分别就古音系的分期，古音系的内容，研究古音系的材料、方法和条件，以及古音系研究的实际问题，阐述了自己的见解。魏建功多年来攻治音韵学和从事教学工作所积累的成果。它不但汇集了前人研究音韵学的经验，也为后人继续深入研究创造了条件。除了音韵学上的价值之外，对研究方言学和文字训诂学也是一部不可或缺的参考书。它在汉语语音的研究上同样占一席地位，博得国内外学者高度评价和赞赏。

《上古音系》（第二版）是郑张-潘汉语古音构拟体系的代表作。本书的研究是为了了解汉语语音史的源头状况，为了解释上古文字和文献中各种不易理解的语音现象和与语音相关的词汇、语法现象。此外还是为了进一步了解现代汉语普通话和方言中一些现象的来龙去脉。

本书是“中华现代学术名著”系列丛书之一，也是国家出版基金项目。汉语语音史上一般把秦汉及其以前的汉语语音叫做上古音。《上古音研究》是作者李方桂晚年研究的总结，其眼界之开阔，思维之缜密，一时独步。作者的上古音研究采用的主要是《诗经》押韵、汉字谐声、《切韵》等汉语内部的材料。作者的上古音系统具有自己的鲜明特点，而且多数特点具有鲜明的优势，本书是作者集多年研究心得的大成之作，至今仍然是汉语上古音研究领域的必读书。

本书围绕中古音研究领域的几个专题进行研究，分为上下两篇。上篇讨论重韵问题，多角度考察重韵分立的性质，结合汉语音韵史和音韵学史分析重韵现象的形成原因。下篇分别讨论《切韵》音系的性质、重纽、四等韵的介音、《切韵》系韵书、高本汉的中古音研究等问题，各专题主要是立足当前的研究现状，以其中涉及的相关音韵观念为切入点展开讨论。本书选取的论题虽然均是属于《切韵》研究领域，但是牵涉的音韵观念却不限于《切韵》研究，而是与整个汉语音韵学科密切相关。

本书分上下两册，以翔实的文献资料，详细介绍了古音学的萌芽、开创、发展、主要特色与内容等清代的前期古音学的历史概况。