本书收入叶兆言《艳歌》《走近赛珍珠》等七个著名中篇小说，及对祖父叶圣陶、父亲叶至诚怀念散文《纪念》。《艳歌》写一对知识分子夫妇的感情变奏，极其冷隽犀利。男女主角由相识到结婚到交恶，虽曰个性缺憾使然，也有太多偶发因素介入。凡夫俗女的感情其实较才子佳人的韵事，更难掌握。叶学得了钱钟书写《围城》的那种讽刺，却犹多一种包容。比起《围城》中方鸿渐、苏文纨当年的得意或失意，眼前社会中的知识分子毕竟要面对更卑微无奈的人生。

本书收录叶兆言的散文40余篇，包括：“一百年前的南京”、“路曼曼其修远兮”、“中山陵前的仪式”等。

在火车的汽笛声中，青年女学生如韵和张苹、飞卿等人从敌占区梅城逃往解放区。如韵在解放区与年轻军官李怒喜结连理，后遇敌伪春季扫荡，李怒在前线参加战斗，已有身孕的如韵在躲避日本人的过程中被朱甲长等人俩次拐卖，后被卖给王呆子做老婆，并生下了孩子。抗战胜利的那一年，如韵偶遇在新四军文工团的飞卿，并在飞卿的帮助下逃离了王呆子。回到梅城的如韵和飞卿生活在了一起，然而好景不长，飞卿风流成性，终被人报复打致瘫痪。此时李怒得知如韵消息也来到了梅城，并与如韵见了面，会面在一种非常尴尬的气氛中进行，然而曾经沧海难为水，李怒只能黯然离开。第二年的春天，李怒死于一次国民党残余势力的袭击中。

《叶兆言中篇小说选》作者叶兆言是当代作家中非常成熟的一位，具有极好的语感及冷静的分析能力。其老练的笔法令人想起其祖父叶圣陶先生。《枣树的故事》非常细致而出色地描述了一个女人颠沛流离的命运，在文坛引起了轰动。《状元镜》是他的“新历史小说”。《关于厕所》是通俗的先锋小说。

由作家叶兆言编选，收入他25年来的中篇创作精华，共五卷，第一卷《夜泊秦淮》，第二卷《日本鬼子来了》，第三卷《红房子酒店》，第四卷《关于厕所》，第五卷《重见阳光的日子》，其中《枣树的故事》、《夜泊秦淮》、《艳歌》、《挽歌》系列等都是名篇，《夜泊秦淮》同时也是叶兆言最耀眼的作品之 一，被评为30年来影响南京最大的30本书之一。