杜婉言，1936年6月生，广东顺德人。1957年6月毕业于北京师范大学历史系，曾任中国社会科学院历史研究所研究员、《中国史研究》编审，享受国务院特殊津贴。长期从事明史研究，曾就宦官专题到香港中文大学、香港城市大学、香港浸会大学讲学。已出版独著《佞幸：中国宦官与中国政治》《中华姓氏谱•陈姓卷》《中国小通史•明》；与人合著《中国历代太监传》《明朝宦官》《明朝宦官与经济史料初探》《中国政治制度通史•明代）》；已发表学术论文《明朝宦官与明朝农民起义》《明代宦官与明代经济》等三十余篇；主编《风骚五千年——中华名人传系（全十一册）》。

后世在总结明朝灭亡的教训时，多认为其与明中叶以后宦官横行、党争激烈关系极大，甚至有明亡于宦官或党争的说法。本书作者专注于明代宦官与党争问题多年，在这本小书中，用通俗的语言，分析了宦官被推上权力巅峰的原因，介绍了宦官专权的庞大组织机构，并将宦官在内阁、人事、军事、司法、外交、经济等方面为祸的表现，以及明后期齐楚浙三党与东林党的斗争、阉党的形成等内容，都证诸史料。这对普通读者了解明朝一代宦官在政局上的影响，进而理解明朝的政治制度，打开了一扇方便之门。

《明代宦官》全面而详尽介绍了宦官在明朝（1368—1644）扮演的角色。作者从各种一手及二手资料取材写下这本书，试图向读者说明宦官如何渗透包括明朝的宫廷政治、特务活动与内部安全、军事与外交事务、征税与上贡、皇家专卖事业、司法审查、紫禁城布局、大运河等在内的多个方面，内容饶富趣味。 在蔡石山的笔下，官史编修者加诸宦官的谴责、嫉妒面纱被揭去，露出质地丰富如织锦的宦官样貌。作者以持平的立场描写宦官，对他们的能干、忠诚和无能、骇人、邪恶，给予了同样程度的关照。

本书以灵活流畅的文笔，从“郑和下西洋”开始，将明代两百多年间的著名宦官（如郑和、王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等）和宫廷内部的重大事件（如“土木之变”、“夺门”事变，帝位之争、厂卫之争等），作了生动的叙写。书中广泛反映了明代的朝野斗争与社会生活，形象展现了明代政治制度和特务组织（锦衣卫、东厂、西厂）的发展演变情况，深刻揭示了明王朝存在的各种矛盾弊端及其由盛而衰的原因。著者在系统、全面介绍各朝宦官的奇闻异事及其对宫廷政治的重大影响时，还将朱元璋建国到崇祯帝覆亡的全过程，也生动、概略地勾画出来。读者从中会大开眼界，深感这是一部栩栩如生的封建宫廷斗争史和高度浓缩的中国太监演变史。

《明代宦官》全面而详尽介绍了宦官在明朝（1368—1644）扮演的角色。作者从各种一手及二手资料取材写下这本书，试图向读者说明宦官如何渗透包括明朝的宫廷政治、特务活动与内部安全、军事与外交事务、征税与上贡、皇家专卖事业、司法审查、紫禁城布局、大运河等在内的多个方面，内容饶富趣味。 在蔡石山的笔下，官史编修者加诸宦官的谴责、嫉妒面纱被揭去，露出质地丰富如织锦的宦官样貌。作者以持平的立场描写宦官，对他们的能干、忠诚和无能、骇人、邪恶，给予了同样程度的关照。

本书系统处理了明代宦官这一生活在特定场域内的特殊人群的教育状况、文化活动、权力角逐等，以求匡正过往文史作品中对其的不当认识和形象单一化问题。他们中既有王翱、冯保等为诗著文的高才雅士，也有阿丑、高永寿等曲艺编演的优伶男宠，更有刘瑾、魏中贤等祸乱朝纲的佞幸“权宦”。这三类宦官不仅对宫廷文化有着深远影响，而且在明代文学发展与演进中的隐显作用也不容小觑。无论是大有可观的“儒宦”诗文、风生水起的优伶戏剧，还是宦官政治下的士风、文风之变，所有这些都表明明代宦官与明代文学、文化之间不可避免地要进行“互相阐释”。

——当正义生锈时，我们用眼泪称量真相**晨辉高中的新生林深戴着蓝色鲸鱼助听器入学第一天，就发现这所学校不对劲——食堂的西红柿蛋汤会在空中写满罪状，美术室的雕像专吃撒谎者的手指，新建的司法楼永远多出一层爬不到尽头的台阶。优等生江临川挂着学生会主席的袖标，衬衫纽扣却藏着二十年未解的冤案录音。当他将监控镜头对准林深被霸凌的现场，餐盘上的汤汁突然凝成血色天平，指控者反成囚徒。“规则第一条：审判不需要证据，只需要我认定的正义。”**司法楼深处的黑影发出机械轰鸣，生锈的铁链缠绕着无数学生的灵魂。两个伤痕累累的天才结成悖论同盟：**数学控猫系少年**用斐波那契数列破解台阶循环，**演技派犬系学长**以父亲遗物为饵诱捕规则漏洞。他们发现所有异变都始于二十年前——那个举报性侵却被逼自杀的优等生，将自己熔铸成吞噬人性的审判机器。当林深助听器里的铁锈开始腐蚀现实，江临川锁骨折射的旧伤亮起共振微光。**“你说天平只称罪恶？”林深在暴雨中将八百克眼泪倒入锈迹斑斑的托盘，“那这些为真相哭干的重量，压垮你的傲慢了吗？”

从洪武恢弘建国，到崇祯绝望自缢，大明王朝历经16帝，传承276年，昌明与荒唐兼具，辉煌与动荡并存。盛则扬威海外，万邦来朝；乱则流民四起，不堪一击。一个泱泱大国为什么会从当初的一统天下、气势逼人走到最终的千疮百孔、风雨飘摇，这中间到底发生了什么？是谁阻碍了大明王朝几度出现的中兴迹象？激荡时局的背后，蕴藏着多少权术与人心的博弈？历史名家温功义以明代的宦官为主线，详尽叙述了“土木堡之变”“夺门”“大议礼”等重要事件以及疑点重重的“梃击”“红丸”“移宫”三案。将大明王朝反复无常的帝王心术、残酷黑暗的权力角逐和光怪陆离的官场风云刻画得淋漓尽致。著者持论公允可信，笔法通俗易懂，措辞严谨而不艰深，让你透过明代的朝野斗争与宫廷生活，一本书看懂大明帝国存在的各种弊病及其由盛转衰的根源。

本文是一篇典型的制度史研究作品，作者不仅利用了《明实录》、《会典》等传统官方文献和明人关于宦官的专门记录，而且从碑刻、墓志、地方志等材料中发掘出大量有价值的记载，对于深刻、全面理解明代宦官制度的细节具有重要作用。正是借助这些材料，作者不仅就二十四衙门探讨了明代宦官的机构组成、权力关系、使职差遣，而且对以往一些重大问题进行了厘清，如太祖禁止宦官干政的祖制、边、省内官沿革、宦职与有司之间关系、宦官数量，等等，提出了自己的一些新见。作者还制作了一些统计表，明确了过去不甚清楚的问题，在宦官制度史研究上具有重要参考价值。

本书以《明实录》中的宦官史料为骨架，广泛辑录明清政书、正史、文集、野史、笔记及传世方志、碑刻中的相关史料，共同汇成一个庞大丰满、有体有要的史料群。通过对相关记载以类相聚，使事实的原委一目了然，同时加以必要考辨，汇编为一部规模宏大、体例精严、史料丰富、考证详赡的《明代宦官史料长编》。