哈里顿博士（皮尔斯布鲁斯南 饰）是美国地质调查中心的火山学专家，这次他被派去视察丹特山上的一个小镇，小镇所在的丹特峰是华盛顿附近的一座休眠火山。哈里来到小镇时，恰逢镇长蕾切尔（琳达汉密尔顿 饰）举办庆祝会，因为这个小镇刚刚获得全美最佳居住环境第二名。蕾切尔和两个孩子带着哈里四处逛逛，路过温泉湖，哈里注意到湖水酸性过高，还发现了两具煮熟的漂浮尸体。哈里顿觉得情况不妙，火山极有可能爆发，建议蕾切尔发出警告。然而，与哈里同行的老板保罗却认为他反应过度，打算完成一周的探险任务后就回家。镇委员会也因各种利益纠葛而拒绝发出预警。然而一天晚上，小镇的水源突然被硫磺污染，这是火山爆发的前兆。雷切尔立即启动全国撤离计划，但母亲却拒绝撤离到山腰。此时，火山已经……