在一个农村家庭里，父母含辛茹苦，将三子两女抚养成人。子女相继婚嫁，自立门户，只有忠厚老实的老三没有结婚，留在家里伴父母种田。

这个家庭有三个儿子和两个女儿。其他兄弟姐妹都已经结婚，成立了自己的家庭，只有老三（张翼 饰）仍然留在家里陪伴父母务农。在父亲的生日宴会上，老三提出了给父母养老的问题，但是大哥（洪警铃 饰）受到妻子（黎灼灼 饰）的指使，对老三进行了无理训斥。 　　老二（刘琼 饰）感到沮丧，独自离开宴会散步时，发现父亲偷了村中的大米，正在被村民追赶。为了保护父亲的名誉，老三挺身而出，以自己的身份承担了罪责，被判刑六个月。父亲因为感到羞愧而身体受损，不久后去世。老三刑满释放后，面对村人的歧视和辱骂，无奈离开家寻找生计。在离别之前，他要求大哥尽心照顾母亲林楚楚。然而，老三离开后，母亲因为无法忍受大哥夫妇的虐待，先后去找老二和两个女儿，但都遭到拒绝，最终被收容在一家慈善机构办的养老院中。

慈祥的母亲，懒惰的父亲，四个儿子，两个女儿，一家人的事都得母亲操劳。老三性情仗义、孝顺，却不被父亲喜欢。二十年后，儿女长大，仅有老三留在父母身边。父亲欠了酒钱，就去偷窃，被村民追赶。老三放走父亲，自己被当作贼抓进监狱，父亲受良心责备死去。老三出狱后，决定外出谋生，将母亲托付老大，老大吞没了老三在外给母亲寄来的钱，各儿女纷纷不孝，母亲只得进入老人堂。老三回来发现真相，将老大拖到母亲身前，母亲仍然原谅了儿子。

大学生张丽娟毕业返乡，本盼温情，却见母亲王慧兰行为诡异，连续七日逼她吃难咽的羊头，匿名 “别回家” 的消息更如附骨之疽。母亲的陌生眼神、父亲的反常疏离，让她坚信眼前的眼前的父母绝非本人，恐惧和一系列离奇诡谲的怪事犹如潮水将她裹挟的难以呼吸，可当她面对恐惧奋力抵抗时，命运并没有给她带来好运，而是将她拽入更深的泥沼。

陈建国因被诬陷偷药而劳改十年，这十年里陈建国依靠着对妻子儿女的思念，可在劳改结束归家那天却得知，这十年的苦难都是妻子林秀英为了取悦继弟精心设计的阴谋，甚至自己的母亲也是这场阴谋的牺牲品，于是陈建国留下一封离婚书，寄出一封举报信离开了家乡，去往外地打拼……

农民夫妻苗翠花与沈根生原本生活安稳，沈根生意外身亡后，村长吞抚恤金并杀害其女苗苗。二十年后，儿子沈言（壮壮）受村长资助学业，即将与李米成婚。苗翠花卖房寻子，沈言为保婚约不认母亲，谎称其是表姨并让她做保姆。苗翠花遭李米母女羞辱受伤，沈言一味维护妻子，而郑秀挺身而出保护母亲，誓要为父报仇、惩治村长。

全京都都嘲笑尚书夫人是最大方的原配——她对私生女视如己出，却冷落亲生女儿。可我知道，娘亲的“不爱”才是最深沉的算计。在爹的偏心与私生女的野心下，她以冷落为盾，为我铺一条无人察觉的生路。这世道，明枪易躲，唯有母亲的“不爱”，是最锋利的护甲。

一次偶然中，史黛拉（芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰）邂逅了英俊的男子史蒂芬（约翰·博尔斯 John Boles 饰），相互吸引的两人最终走到了一起，携手步入了婚姻的殿堂，很快，可爱的小女儿劳拉（安妮·雪莉 Anne Shirley 饰）呱呱坠地。随着时间的推移，史黛拉乖僻的个性渐渐显形，斯蒂芬受不了妻子的粗俗和毫无教养，这段婚姻不可避免的走向了破裂。 　　离婚后，史蒂芬娶了一位名叫海伦（芭芭拉·欧内尔 Barbara O'Neil 饰）的寡妇，这让史黛拉大受刺激。没有了家庭的寄托，史黛拉将自己的所有期望都投射到了劳拉的身上。史黛拉希望劳拉能够不收任何伤害，不走任何弯路的长大成人。