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三十年代旧上海，各方势力纠结，错综复杂。乡下青年小虎来到上海，寻找在英租界担任军官上校的哥哥大虎。然而，在抵达当晚便遭遇一场枪战火拼，双方为了一笔巨额的海外捐款大打出手，死伤无数。在新结识的马戏团好友帮助下，小虎成功找到哥哥。大虎为人正直，疾恶如仇，但在这样的乱世他的力量微薄。由于无力铲除租界内的毒品走私活动，他被上司派去保护巨鳄金爷从海外归来的干女儿宋璧君。宋曾是大虎的恋人，如今为追查失踪的捐款潜回上海。爱情、友情、亲情以及国家道义，在旧上海发生了激烈的碰撞。

抗战期间，医院院长马仁山膝下儿女众多，次女秀芸助父在院中任护士。芸目睹日军暴行，幼弟死于战乱，幼妹被日军奸污，决随弟少华与参地下游击队。山长女秀珍贪慕虚荣，与男友甘作日人走狗，次子志华战前到日本读书，学成归来亦成了日方鹰犬。山生辰在家设宴，少华特地回家，不料日军佐藤大佐前来祝寿，志华知弟是抗日分子暗下埋伏，芸与少华危中应变逃走。佐藤命志华拘捕少华，志华拘禁父亲逼弟投案，少华为救父自首，其后逃脱。游击队攻击日军，少华、志华则在家中作龙虎斗，山在危急之际枪杀志华，携儿女离开当地。

剧情讲述在漫天烽火的时局，一个爱国青年与一个红歌女展开了一段哀艳动人的乱世情缘。 故事发生在三十年代中国的天津市。当时，「九一八」事件后，日本关东军在华北发动侵略战争，并组织傀儡更府满州国，因北使中国各地的抗日运动如风起云涌，最为激烈。 正在天津南开大学攻读外文的胡启中（黄元申饰），虽然出身封建地主家庭，但思想开放，他怀着爱国爱民的豪情壮志，加入了「外抗强权」的行列，到处游行示威、派传单、贴大字报。 而楚红（黄杏秀饰）则是天津市的红牌歌女，她双亲早逝，出身寒贫，就凭她一副好歌喉及圆滑手腕走红歌坛，但她洁身自爱，虽然有不少达官贵人拜倒石榴裙下，亦不为所动。她碰到启中后，两人双双堕入爱河。 启中接到家信，说老父病危，忙赶返乡下，而家里为他安排童养媳为夫妇。苦于老父病危，启中只好勉强成婚，婚后赶回天津继续学业。 可是爱国运动越搞越激烈，其中一个学生领袖——戴振邦（甘国卫饰演）被逮捕，他因害怕被用刑，于是暗中向曹军长投诚；他又追求楚红不遂，怀恨启中。 楚红的义兄设计陷害启中，启中与楚红逃离天津，回到启中乡下，家人反对楚红，此时时局动荡，在土匪、军阀迫害下，启中家园尽毁，生活陷入困境。 启中和戴振邦重逢，戴已从事走私活动，由于风声日紧，他找人替自己代罪，启中不虞有诈，被陷入狱，妻子楚红失散，颠沛流离。

爱尔兰青年巴里·林顿，他贫穷，在当时意谓着毫无值得期待的前途可言。但对巴里·林顿来说却并不是这样。这个富有绅士派头的青年为了成为18世纪的英…

在这座城市，只要肯打拼，明天的明天会更更好！

教友眼中乖巧的基督徒情侶偉和娜即將步入幸福的婚姻殿堂。可是，一個小生命卻在錯誤的時間出現，把他們捲入人性的漩渦之中⋯婚後數年，另一小生命帶著又一難題出現。 兩次決定，都取決於他們畏懼的到底是神，還是人。

江河已经是第三次梦游到江边，雾气裹挟着逝去之人未消弥的怨气。道人指出他已被落水鬼缠身，为破咒买来红色纸扎公鸡，洒上鸡血将其“复活”以做替死鬼。地上四散的石头堆为什么如此熟悉？江河潮潮，朝生暮死。命太轻，托不起沉重的灵魂。

钱塘江又称“罗刹江”，自古江潮汹涌，沙地人生长于斯，饱经潮灾。试图自杀的青年江平远被潮水带到桃源村，结识了心怀执念的老金，桀骜年迈的福伯，憧憬美好的小妹等。见证了他们为守住仅存的耕地，在历经一次又一次的失败后，仍怀着渺茫的希望筑堤挡潮。屡遭冲毁的堤坝再次被筑起，却遭台风来袭。风雨过后，浑身泥泞的江平远看见了传说中的潮汐之树。影片以诗意的影像美学，构筑了一部江南特色的造地史诗。