本书阐释了中国语文与中国历史文化发展的内在联系，作者由对文字符号的解析指向文化传统，进行文学与文化批评。全书论及中国文学的发展，文人阶层的形成，文学与诸艺术之关系，中国文字之特性及其在哲学、史学、文学等方面的文化表现，以及中国这个文字化的社会之变迁。经由这些讨论可以看到，构成中国文化的整个社会生活领域，事实上都处在中国文字符号系统的组织和制约中。

觀察各民族或社會如何運用符號，以了解民族或社會之文化發展與內涵，則可稱為文化符號學。因為語言文字是人類社會中最重要的文化符號，故文化符號學之主要觀察對象，即為語言文字與社會文化之關連。透過此研究，自能深入掌握中國社會之特性及文化表現。 本書即由此角度，論析中國文學的發展、文人階層的形成、文學與諸藝術之關係；探究中國文字之特性及其在哲學、宗教、文學各方面的文化表現；並觀察中國這種文字化的社會體質，以及它在歷史發展過程中形成的各種問題。

本书从中国哲学、文学、语言学、史学中的术语出发，以西方符号学的基本理论，结合中国文化的概念和中国人的思维习惯，系统地介绍了文化符号学。本书分八讲：符号的思维：言；符号的思维；象；符号的思维；数；符号的思维；字；象的文化符号学；汉语文化学的历程；语言美学的探索；语文意义的诠释。作者努力将西方的符号学理论本土化，以期构建中国的文化符号学。

本书从中国哲学、文学、语言学、史学中的术语出发，以西方符号学的基本理论，结合中国文化的概念和中国人的思维习惯，系统地介绍了文化符号学。本书分八讲：符号的思维：言；符号的思维；象；符号的思维；数；符号的思维；字；象的文化符号学；汉语文化学的历程；语言美学的探索；语文意义的诠释。作者努力将西方的符号学理论本土化，以期构建中国的文化符号学。

本书提出一套文化研究和解释的理论系统，命名为“文化符号学”，或称“N级编码论”。其创新处在于重新划分文化的大、小传统：将先于文字和外于文字记载的传统作为大传统，将文字传统作为小传统。大传统的符号载体是器物和图像，称为一级编码，是文化的原型编码，其编码规则由神话思维支配；文字（甲骨文）的出现是二级编码；文字记录的早期经典是三级编码；后经典时代的一切写作，从司马迁到曹雪芹、莫言，统称N级编码。本书希望通过大传统的再发现和新认识，重新解读小传统的“所以然”，通过文化符号学的多层编码理论，兼顾文化文本的历时性和共时性特征，将文化理解为一种生成性的符号叠加过程。文化符号学以其分析方法的可操作性，引导后学进入文学与文化的整体性深层解释系统。这一理论在本书中的应用，涉及从《周易》到七夕节，从希腊字母A到雅典娜，从哈利·波特形象到莫言小说等解析案例。

本书提出了一套文化研究和解释的理论，命名为“文化符号学”，或称“N级编码论”。将先于文字和外于文字记载的传统作为大传统，将文字传统作为小传统。大传统的符号载体是器物和图像，为一级编码；文字的出现（甲骨文）是二级编码；文字记录的早期经典是三级编码；后经典时代的一切写作统称N级编码。

本书提出一套文化研究和解释的理论系统，命名为“文化符号学”，或称“N级编码论”。其创新处在于重新划分文化的大、小传统：将先于文字和外于文字记载的传统作为大传统，将文字传统作为小传统。大传统的符号载体是器物和图像，称为一级编码，是文化的原型编码，其编码规则由神话思维支配；文字（甲骨文）的出现是二级编码；文字记录的早期经典是三级编码；后经典时代的一切写作，从司马迁到曹雪芹、莫言，统称N级编码。本书希望通过大传统的再发现和新认识，重新解读小传统的“所以然”，通过文化符号学的多层编码理论，兼顾文化文本的历时性和共时性特征，将文化理解为一种生成性的符号叠加过程。文化符号学以其分析方法的可操作性，引导后学进入文学与文化的整体性深层解释系统。这一理论在本书中的应用，涉及从《周易》到七夕节，从希腊字母A到雅典娜，从哈利·波特形象到莫言小说等解析案例。

中国文人传统之形成：论作者 中国文学艺术发展的结构：说“文”解“字” 文字艺术中的辩证：由张怀瓘书论观察 深查名号：哲学文字学 以文字掌握世界：有字天书 文学的历史与历史的文学：文史通义 文学崇拜与中国社会：以唐代为例 儒学、吏学与文书政治 文字传统的解构与重建：新文学运动对中国文化的冲击 …… 中国传统社会呈现出“文字—文学—文化”一体性的结构关系。本书旨在说明中国语文与中国历史文化发展的内在联系，由对文字符号的解析，指向文化传统，进行文学与文化批评。全书论述中国文学的发展、文人阶层的形成、文学与诸艺术之关系；探究中国文字之特性及其在哲学、宗教、史学、文学各方面的文化表现；并观察中国这种文字化的社会特质，以及它在历史发展过程中形成的各种问题。经由这些讨论，一方面深入剖析中国社会文化的性质，一方面也在论述中尝试建立中国文化符号学的方法论体系。