本书是一部中国当代文学评论集，作者采用当下较流行的文学理论与研究方法，选取中国当代文学领域六部典型小说代表作，分别为茹志娟《百合花》、宗璞《红豆》、梁斌《红旗谱》、阿城《棋王》、莫言《红高粱》、郝景芳《北京折叠》，以及萧平的大多数小说作品，进行文本细读，分析这些作品的思想内容、语言形式等美学特征与特质，思考这些小说的时代精神、主流文学观念等在当下文学、文化中的价值与意义，力求体现出一些新视角、新理论、新方法，展示文学的存在价值和本质内涵。

在中国当代小说的叙事研究中，重建其与“叙事传统”的对话关系是一大难题。本书选择史传、传奇、话本、章回四种文类，借此讨论当代小说对叙事传统的继承、扬弃和转化，具有重要的学术意义。全书分“史传传统：当代文学中的历史意识与历史想象”“传奇传统：小说技术与审美探索”“话本传统：‘说’故事与‘讲’故事”“章回传统：形式借鉴与形式超越”“作为审美对象的‘世俗生活’”“价值理念的文化传承”六章展开论述。全书脉络清晰，逻辑合理，架构完整，文笔扎实，观点凝现思考的力度。

本书从“题材与创作”、“观念与时代”、“流派与类型”、“试验与探索”四个方面对中国当代小说的历史发展进行了梳理和总结。

《新世纪文丛》分别从宏观与微观、文化史学精神现象学、社会心理学、女性心理学、青年心理学、人格学、叙事学及美学等全方位、多角度地对近年来引起社会关注的文化和文学现象，作出了深入的检视与探索性的研究，以丰富的背景资料，揭示了鲜为人知的奥秘，使您爱不释手，开卷有益。《新世纪文丛》荣获１９９２年中国图书奖。