草王坝村是贵州遵义县大山深处的一个常年缺水的小村落，为了改变家乡贫困缺水的面貌，村支书黄大发自六十年代起带领全村人绝壁凿天渠，中间经历的种种失败、种种磨难没有将他击垮，反而一次次激发出他艰苦奋斗、战天斗地的豪情。最终，黄大发克服一切困难，耗时三十余年，完成了一条跨越三山九崖，主渠长七千二百米，支渠长两千二百米的水渠，为山村引来清渠。解决了水的问题后，黄大发继续带领全村人在幸福之路上奋斗前行，种水稻、坡改梯、盖学校、拉电线、修公路。共产党员黄大发用其一生的勇于担当、持续不息的奋斗践行着当年入党时许下的诺言。“让山里人过上好日子！”，使穷山恶水的草王坝变成深山明珠，被人们称誉为“当代愚公”，以实际行动为我们树立了新时代共产党员的光辉形象。

檀木镇新任党委书记谭林生为求政绩毁林建设旅游度假村，大学生村官朱旺福带领村民现场阻挠，被免职。朱老八前往县检察院上访，控告镇干部损害群众利益贪污腐败。谭林生女儿患尿毒症送往医院抢救，谭林生火速返回县城……

檀木镇新任党委书记谭林生为求政绩毁林建设旅游度假村，大学生村官朱旺福带领村民现场阻挠，被免职。朱老八前往县检察院上访，控告镇干部损害群众利益贪污腐败。谭林生女儿患尿毒症送往医院抢救，谭林生火速返回县城……

20世纪50年代末开始。黄大发带领群众，历时30余年，靠着锄头、钢、铁锤和双手，在绝壁上凿出一条长9400米，地跨3个村的“生命集“。结束了草王坝长期缺水的历史。 　　同时，黄大发也由一名普通的农民，成长成为了一名优秀的中国共产党党员……

本片是关于粤北一个山村农民阿水一生的悲剧故事，为了生活，为了能让其妹妹读书，为了能凑钱保住犯了死刑的弟弟。卖血，卖仔，甚至卖妻，最后妹妹却没有再继续读书而跑去深圳打工，犯了死刑弟弟最终也没有能保住性命，阿水最终也因为卖血得了鬼佬病死去，而她的妻子 　　秋月也在挑炭中死于瀑布潭下……

从师范学校毕业之后，方雪梅（王小蓉 饰）离开了大城市，只身一人前往边远山区，决定在那里成为一名乡村支教老师。抵达白云山大队后，忠厚老实的当地青年贵根（徐行 饰）接待了方雪梅，贵根性格老实肯干，任劳任怨，在他和当地的生产大队的帮助下，学校很快就有模有样的建立起来了。之后，方雪梅和贵根又走街串巷，说服乡亲们将孩子送进学校学习。 　　在帮忙建设学校的同时，贵根也产生了想要考学的念头，在方雪梅的帮助和辅导下，他每日挑灯夜读不懈努力，最终终于实现了梦想，考上了理想中的大学。而他和方雪梅，也因为这朝夕相处相濡以沫而渐渐产生了感情。