《演化：跨越40亿年的生命记录》讲述的是地球上一切生命的进化史，从早期原始生命的产生到物种大爆炸又大灭绝的原因，从雄性和雌性的共同进化到寄主和寄生物之间的进化比赛，当然更包括了十分详细的、关于我们人类自身的进化历程。 　　本书同时也是进化论本身的故事，“进化”这个观念如何在达尔文和少数几个科学家的脑中形成，又如何遭到宗教势力的残酷打击以及科学界的普遍质疑，以致达尔文潜伏20年之久酝酿巨著《物种起源》，展现了达尔文冒险而勤奋的一生。 　　在阐述进化生物学的作用时，作者通过大量案例生动展现了其在医药和农业等方面对人类日常生活产生的巨大影响——其中涉及抗生素滥用的后果方面，在当今更显其意义；而进化论最深刻的作用还在于它彻底改变了人类对自身的认识，重构了人类的信仰体系，作者对此的论述简洁清晰，令人有豁然开朗之感。 　　进化论如今虽已经得到近似真理般的认可，但作者并没有就此摒弃其他的可能性，而是在最后一章中特别探讨了“上帝”的位置，体现出一种开放而严谨的科学态度，使得全书视野更加开阔，带来深入而有趣的思考。

现代鲸鱼虽然是非常适应海洋环境的海中之王，鲸鱼的老祖宗可是一种体积小得多的陆栖食肉动物。古生物学家在巴基斯坦的一座山脉，挖掘出一块不完整的颅骨，属于一种不知名的哺乳动物。虽然巴基鲸的外型与狼酷似，考古小组一直无法把这块化石分类，直到发现内耳的一块S形小骨为止。 　　令人惊奇的是，巴基黥根本不是犬科动物，而是一种过渡动物－－一种原始鲸鱼－－正准备尝试在水中觅食。这种笨重的陆上动物花了五千万年、经历不少关键性的演化发展，才成为现在的高等动物。巴基黥的祖先内耳的巧妙演化，使牠们能取胜于超大掠食动物。同时还发育出一种自然界最精密的捕猎工具，声纳。但因为演化而受惠的，不只是鲸鱼。牙齿和人类的手一样大的超大鲨鱼也是可怕的对手，鲸鱼必须善用所有演化出来的工具才能生存。