谁是世界上第一个发现煤并利用煤的呢？现在已经无从得知，遥想汉武帝时代，曾在昆明池中挖出了这个黑乎乎的东西，连东方朔也不知道它的名字。还是来自西域的僧人法兰做出了解释，“那是上一个世界被劫火燃烧后留下的灰。”似乎，便注定了煤与文明悲哀的关系和命运。 　　偶然间，人类发现煤可以燃烧，可以给自己带来幸福安康，于是便指示子孙们贪婪地将触角伸向了地球的心腹之中。自此之后，一座座高楼拔地而起，现代化交通工具遍布城乡各个角落。但文明鼎盛的同时，也是灭亡的开始……

影片讲述川东大山里的3个煤矿工人家庭的生活故事：由于农业难以维持生计，当地农 民为了支撑家庭，为了后辈能够摆脱大山和农村，只有冒着生命危险下井挖煤。灾难一次次在他们身边发生，但是为了生活，他们别无选择。第一个家庭，矿工文子的父亲过去正是因为挖煤染上肺病去世，但他依然在矿上 工作，并允许自己的儿子辉在矿里开机车，辉结婚不久并有一个未满周岁的小女儿，这对年轻夫妇一直为去广东打工争论不休。妻子小芳希望辉早点离开煤矿，但他们的小女儿迟迟没有断奶，辉和小芳只有一等再等。第二个家庭，矿工罗5年前在一次冒顶事故中受伤高位截瘫。由于治疗花费巨大，大儿子辍学到广东中山一家电池厂打工，虽然他想读书做高级技工，但为了资助父母的生活和弟弟的学业，他只有一条路走下去。第三个家庭，宣在井下是砌砖工人，他曾在外打工，但为了照顾妻儿又回到家乡，在附近的煤矿上班。他一直梦想靠自己在井下工作赚到的钱供儿子读大学，还在读高中的儿子在班上成绩不错，利用暑假到大城市广州游览，但他发现自己丝毫不喜欢这个繁华的大都市，他觉得城市的一切离自己太远。

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该片是关于前东德歌手格哈德•冈德曼动荡生平的传记电影。冈德曼白天在露天煤矿驾驶着挖土车，但晚上却作为歌手登上舞台，以自己创作的音乐感染他人。他以生活和生死为题材，却也涉及政治和社会批判主题。凭借其颇具个人化和真实感、既忧郁又富有诗意的作品，他成为八十年代东德地区的大众偶 像，但也时常遭遇同上级的冲突。甚至在两德统一后，冈德曼的受欢迎程度亦丝毫不减。然而，1995年时，冈德曼作为间谍与东德国家安全局合作的往事被公开，尽管这似乎并未影响到他的音乐事业，却令他陷入了漫长的个人斗争。该片获2019年德国电影奖包括最佳影片、导演和男主角在内等六项大奖和三项提名。