上世纪八十年代中期，离休军人石光荣一家发生变化。大儿子石林在大裁军中转业，小儿子石海因得了抑郁症，提前复员，本来安分的女儿石晶，也从法院调到了公安局。孩子们的变化、婚恋，给晚年的石光荣和褚琴带来了烦恼。 　　石光荣的老家蘑菇屯的乡亲们，在改革的浪潮中前赴后继地来到城里，开起了饭庄。这给本来并不平静的石光荣一家，带来了新的麻烦和转机。一家人的命运在社会大变化中，起起伏伏。老伴褚琴的突然离世给石光荣巨大的打击，一蹶不振。老战友带他回忆当年战争岁月和往事，让他找回精神寄托。 　　晚年的石光荣致力于经营饭庄，饭庄成为了他联系家乡的精神纽带。看到石林在精神上终成自己的继任者，石晶、石海在经历了几番坎坷后，也在事业上和爱情上有了美好的归宿，石光荣欣慰地笑了。

讲述了牛乡的牛村，华北平原上的一个典型村落，村委会主任兼党支部书记牛铁汉和他的副手谷满堂一心想带领大家走上致富道路。可由于法律意识不高和传统观…

独立团连长的石光荣为救出自己的父母还有童养媳桔梗与绑架者——土匪出身的伪军头领刘老炮发生了冲突。并为此在战斗中负伤，桔梗为了照顾负伤的石光…

1942年，得知自己的父母和童养媳桔梗被投奔日军的汉奸刘老炮抓走，身为独立团连长的石光荣俘虏了刘老炮。国民党24团的沈团长曾被刘老炮救过，他以国共合作为由出面调解，让刘老炮放了桔梗等人，也将刘老炮偷偷放跑。这让石光荣不再相信沈团长。桔梗参军当护士陪在石光荣身边。但石光荣只把桔梗当妹妹，他喜欢上卫生队的护士王百灵。刘老炮将石光荣的父母烧死，愤怒的石光荣和桔梗发誓要抓住刘老炮。日本宣布投降，刘老炮投奔到国军沈团长部下。内战爆发，石光荣升为师长，和沈师长为接收东北展开激战。沈师长率残部逃上山和刘老炮当了土匪。淮海战役打响后，团长石光荣奉命回东北剿匪，终于剿灭了沈师长和刘老炮的残部，而王百灵为了救石光荣，牺牲在石光荣怀里。石光荣在进城的秧歌队伍中，发现了极像王百灵的褚琴，石光荣骑着马奔褚琴家而去。

在繁华都市的边缘，有一个拾荒者名叫苦根。那是一个平凡而又充满波折的日子，苦根在垃圾场中意外捡到了一个高烧不退的女婴娇娇。看着这个可怜的小生命，苦根心中涌起无尽的怜悯，尽管他自己的生活无比艰难，每日都在为温饱而奔波，但他毅然决定收养娇娇，与儿子明明一起抚养她长大。 然而，命运似乎总爱捉弄人。明明在一次意外中不幸离世，这突如其来的打击让苦根悲痛欲绝。但生活还得继续，他与娇娇相依为命。随着娇娇渐渐成长，她开始对贫困的生活和父亲的拾荒职业感到羞耻。尤其是当她进入大学后，周围的同学都有着优越的家庭背景，这让娇娇更加自卑，于是她开始刻意与苦根保持距离。 苦根为了娇娇的学业和生活费，不惜变卖家产，甚至到天启集团做保洁工作。他每天起早贪黑，辛苦劳作，却屡遭娇娇的嫌弃和误解。而此时，天启集团的总裁江天明在一场意外后，发现自己竟然是苦根失散多年的儿子明明。

河南林州是红旗渠的故乡，又是一个出匠人的地方，这里的山里人把外出务工叫做“赶生活”。金桂生和于小莲是多年的同学，由此萌生爱情。两人在于小莲即将与王大群结婚前夕，从山里逃出，跑进城里找在外打工的父亲金瓦刀。金瓦刀是一个有着传统观念的好工匠，他坚持认为媳妇可以争而不能“偷”，金桂生的行为遭到了父亲的怒斥，两人不得不重新分开。这时候，王大群和他的兄弟也一齐追到了城里。于是，一场由争婚转化为改变人生命运的斗“穷”故事在城市里展开。金桂生来到城市后，却不得不与心爱的人分开，开始了打工生涯。不料，父亲带的施工队却因为房地产公司的倒闭，公司老总携款潜逃而欠下一百多号民工的工资。父亲金瓦刀气急交加，突发脑溢血一下子躺倒了。而父亲的一句“父债子还”却成了悬在儿子金桂生头上的一把利剑。金桂生本是一个有点软弱、没有见过多少世面的年轻人，在重压之下，他也曾经想到过死。然而，在众人的帮助下，他还是站起来了，挑起了“父债子还”的重担，从400元借款起家，开始了艰难的创业历程。同时，追到城里来的王大群兄弟，在失去女人的情况下，也决心留在城市，为甩掉这个“穷”字、彻底改变命运而抗争。金桂生最终成了大老板，并为老麻雀供养的学生提供资助，另一方面却失去了和宁霄雅的爱情。于小莲在城市站住脚，并且创办快餐连锁店，有了自己的一份事业。王大群因贪婪被骗进了监狱，服满了刑期，到金桂生的工地上做掂灰工，他要重新开始 。

电视剧《若男和她的儿女们》为《上海一家人》的续集。 　　讲的是解放后若男的儿子何伟男和三个女儿何浪、莲子、叶子的故事。女主角为二女儿何莲。解放后小妹和卷毛结婚了，文革中卷毛挨批斗了，小妹和他离婚了，后来卷毛和一个小他很多的女人结婚了。何志伟被下放新疆20年，回来后得了老年痴呆，后来死了。卷毛的儿子和黑皮在台湾生的儿子跟若男的两个女儿结婚了，其中一个女儿和若男一样做老板了。 　　在這部電視劇裡，“上海一家人”裡的主角們已隨著歲月流逝成為老一代，舊的頭緒，新起的波瀾使他們繼續在人生路上奔走著，逐漸進入桑榆暮景，有的已訣別四十年滄桑世事。而李芸扮演的何蓮這青年一代又上演了屬於他們這個時代的新的一幕幕故事。李芸的這個角色從“文革”到新時期經歷坎坷：去農村插過隊，返城後在街道生產組當臨時工，與母親一起辛勞維持家庭，供養姐姐妹妹上大學。她繼承了母親身上優秀的東西：善良、堅忍、剛強、改革大潮給了她施展纔華的機會，使她成為乘風逐浪之人.

本剧聚焦河南林州“红旗渠”后代们的故事。在改革开放浪潮冲击下，他们走出太行、大山，凭借“一把瓦刀闯天下”，投身城市建筑行业开启二次创业。剧情深入刻画了金桂生、于小莲、大群二群兄弟、宁霄雅、金瓦刀、兔子、老麻雀、老本等新老两代林州人的人生经历与心路历程。以全新视角挖掘和诠释了新时代背景下“红旗渠精神”的新内涵。通过展现红旗渠两代人在人物命运和观念上的冲突，揭示了“红旗渠人”新旧观念的矛盾与碰撞。“红旗渠”的后代们历经拼搏，实现了从穷人到有钱人、从打工仔到小老板甚至大老板、从“乡巴佬”到“城里人”的转变，呈现了从农业文明迈向城市文明的艰难嬗变过程。这一过程满是艰辛、挑战、失落与痛苦，但人类社会正是在这样的经历中，逐渐摆脱浑沌和愚昧，走向富足与文明。

该剧改编自刘震云的小说《吃瓜时代的儿女们》。