本书阐释了中国语文与中国历史文化发展的内在联系，作者由对文字符号的解析指向文化传统，进行文学与文化批评。全书论及中国文学的发展，文人阶层的形成，文学与诸艺术之关系，中国文字之特性及其在哲学、史学、文学等方面的文化表现，以及中国这个文字化的社会之变迁。经由这些讨论可以看到，构成中国文化的整个社会生活领域，事实上都处在中国文字符号系统的组织和制约中。

觀察各民族或社會如何運用符號，以了解民族或社會之文化發展與內涵，則可稱為文化符號學。因為語言文字是人類社會中最重要的文化符號，故文化符號學之主要觀察對象，即為語言文字與社會文化之關連。透過此研究，自能深入掌握中國社會之特性及文化表現。 本書即由此角度，論析中國文學的發展、文人階層的形成、文學與諸藝術之關係；探究中國文字之特性及其在哲學、宗教、文學各方面的文化表現；並觀察中國這種文字化的社會體質，以及它在歷史發展過程中形成的各種問題。

本书从中国哲学、文学、语言学、史学中的术语出发，以西方符号学的基本理论，结合中国文化的概念和中国人的思维习惯，系统地介绍了文化符号学。本书分八讲：符号的思维：言；符号的思维；象；符号的思维；数；符号的思维；字；象的文化符号学；汉语文化学的历程；语言美学的探索；语文意义的诠释。作者努力将西方的符号学理论本土化，以期构建中国的文化符号学。

本书从中国哲学、文学、语言学、史学中的术语出发，以西方符号学的基本理论，结合中国文化的概念和中国人的思维习惯，系统地介绍了文化符号学。本书分八讲：符号的思维：言；符号的思维；象；符号的思维；数；符号的思维；字；象的文化符号学；汉语文化学的历程；语言美学的探索；语文意义的诠释。作者努力将西方的符号学理论本土化，以期构建中国的文化符号学。

本书分为上下两编，原理编扩展了一百年来符号学发展的理论基础，融合中西方符号学理论，建立一个可用于分析人类意义活动的符号学体系；推演编具体讨论了符号在人类文化中扮演的复杂作用，让读者理论与应用兼得。该著作是应有符号学理论分析文化的典范。符号学作为文科公分母，必须应用于更为广大的文化及多媒介文本。这本著作强调创新，也强调符号学理论的分析应用，将独创的符号学理论系统地应用到文化研究。