1884年，周莹跟随养父周老四来到关中，失去了所有家产的周老四把周莹卖给沈家当丫环，周莹逃走时躲在吴家东院长子吴聘的轿子里。有商业头脑的周莹得到吴蔚文的赏识，被允许留在吴家。沈性夷怀疑沈家长子是被吴聘刺杀，打伤的，为救昏迷中的吴聘，周莹嫁入吴家。吴聘去世，吴家处境艰难，周莹决定重振吴家东院，周莹入股陕西织造厂，却遭遇朝廷反对洋务运动的打击，陕西机器织造厂面临重建。为救入狱的周滢，吴家将陕西机织厂的全部股份和与洋商的生丝契约全部交出，以换取周滢的性命。出狱后的周滢重拾斗志，创办了泾阳布厂，吴家产业再度起航。义和团运动时期，周滢以自己的方式担负起振兴吴家事业的重任，在动乱的时代引领改革。