剧情改编自意大利语言学家、小说家加维诺·莱达自学成才的真实故事。他原本是撒丁岛的一名牧羊人，20岁前目不识丁，后来因不堪忍受父亲的权势而自愿参军。军队里的一名士兵教他识字，改变了他的精神世界。退伍后他去大学学习中文，后回到家乡用知识反抗严厉的父亲。
幕后花絮：
本片是意大利导演塔维亚尼兄弟成名于国际影坛的第一部力作，并荣获戛纳电影节金棕榈奖。导演用蛰伏已久的意大利新现实主义电影手法来处理这个发生在偏远乡村的父子对峙故事，气氛朴实感人，有一种原始的美感。当年轻的加维诺听到陌生人弹奏手风琴并决定用两只羊羔换手风琴的那一刻令人兴奋，因为他终于对父亲采取了行动。