农家子弟于书成一心想通过自己的奋斗，得到父亲辈梦寐以求的生活和社会地位，却因为给父亲冲喜结婚被揭发，被学校除名，于书成离开结发妻子青萍来到南方某市，做了一张假文凭，改名于杰，开始了城市里的冒险。 于杰在城市里遇见金运公司老总穆佳，穆佳推荐于杰去江河海大学应聘，得到校长老向的赏识。于杰的能力得以施展，在穆佳的帮助下，逐步获得了所期望的金钱与地位。 电视台主持人向小小，为人单纯、善良、正直，因为做学校的专题和于杰熟悉，被他的才华吸引，并渐渐爱上了于杰。两人相互倾慕，不久结婚。 穆佳表面上乐善好施，积极支持教育事业，暗地里却是个阴险毒辣的毒枭。她喜欢于杰，不断用金钱、美色、权力诱惑他，在于杰渐渐沉迷的时候，却不断认识了穆佳的真面目，一心要离开她却因为陷得太深不能自拔。 于杰在真情、欲望和良心之间不断动摇，在情感与欲望选择中迷失方向。最后他失去了真心扶助他的长辈，失去了为之奋斗的事业，却得到了真爱。在小小的感化下，他和穆佳彻底决裂，走向新生。

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以二十世纪三十年代的上海为背景。芦沟桥事变之后，日寇把贪婪的目光射向了上海，通过特务机关对这里的民族工业开始疯狂的渗透。策划着在吴淞口登陆的阴谋。上海“船王”——江氏船运公司老板江天云正在家中为女儿江雪庆祝24岁生日，突然被人暗杀。

故事发生在法国一个偏僻的小镇上，我们的主人公于连（吉姆·罗斯·斯图尔特 Kim Rossi Stuart 饰）就出生在那里。身处乱世，于连从小就有远大的理想，虽然出生卑微，但他仍怀有着挤进上流社会的幻想，并为此不断的做着努力。 　　19岁之时，于连成为了市长雷纳尔（贝尔纳·维尔莱 Bernard Verley 饰）家的家庭教师并和市长夫人路易斯（卡洛尔·布盖 Carole Bouquet 饰）之间产生了暧昧关系，东窗事发后，于连被迫离开了小城。几经波折，于连成为了拉莫尔侯爵（克劳德·里奇 Claude Rich 饰）的私人秘书，侯爵的女儿马蒂尔德（朱迪丝·哥德雷科 Judith Godrèche 饰）爱上了于连。从马蒂尔德身上，于连看到了飞黄腾达的希望，然而，路易斯的一封信揭露了于连灰暗的过去，并将他的希望彻底打碎。

故事发生在法国一个偏僻的小镇上，我们的主人公于连（吉姆·罗斯·斯图尔特 Kim Rossi Stuart 饰）就出生在那里。身处乱世，于连从小就有远大的理想，虽然出生卑微，但他仍怀有着挤进上流社会的幻想，并为此不断的做着努力。 　　19岁之时，于连成为了市长雷纳尔（贝尔纳·维尔莱 Bernard Verley 饰）家的家庭教师并和市长夫人路易斯（卡洛尔·布盖 Carole Bouquet 饰）之间产生了暧昧关系，东窗事发后，于连被迫离开了小城。几经波折，于连成为了拉莫尔侯爵（克劳德·里奇 Claude Rich 饰）的私人秘书，侯爵的女儿马蒂尔德（朱迪丝·哥德雷科 Judith Godrèche 饰）爱上了于连。从马蒂尔德身上，于连看到了飞黄腾达的希望，然而，路易斯的一封信揭露了于连灰暗的过去，并将他的希望彻底打碎。

于连（杰拉·菲利浦 Gérard Philipe 饰）不过是一个普通木匠的儿子，可是野心满满的他却希望能够跻身于上流社会。战争年代过去了，想要当兵不成的于连只得成为了一名牧师，他来到了市长雷纳尔（Jean Martinelli 饰）家担任家庭教师，却和市长夫人路易斯（达尼尔·达黎欧 Danielle Darrieux 饰）开始了一段不伦之恋。 　　恋情败露后，于连灰头土脸的来到了巴黎，拉莫尔侯爵（Jean Mercure 饰）成为了于连的下一块“垫脚石”。很快，于连就和侯爵的女儿马蒂尔德（安东妮拉·卢阿尔迪 Antonella Lualdi 饰）相恋了，婚后，于连得到了他一直渴望的财富和名望，可是好景不长，很快，他就陷入了丑闻和阶级斗争之中成为了牺牲品。

于连（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）出生在一个木匠家庭之中，按照道理来讲，他最终会继承父亲的事业，成为另一个一文不值的木匠。可是，于连是一个拥有非常广阔的胸怀的男人，他不甘心自己的命运从他一出生起就被决定，于是打算出去闯一闯。 　　在19岁那年，于连得到了一个非常难得的机会，成为了市长家的家庭教师。于连将这份职业当做自己通往上流社会的跳板，并且迅速勾搭上了市长夫人路易斯（艾丽丝·克里奇 Alice Krige 饰）。很快，两人的奸情就败露了，身败名裂的于连不得不离开小镇。之后，于连邂逅了名为马蒂尔德（蕾切尔·薇姿 Rachel Weisz 饰）的贵族少女。