行当的划分由来已久，大约在七八百年以前，元杂剧的时代，就划分出来很多行当。当时，这些行当的名词叫作脚色，大致分成末、旦、净三大类。末又分为正末、外末、冲末，旦又分为正旦、外旦、搽旦，净又分为净与副净。