一名来自美国一个小镇的姑娘来到纽约的剧坛闯荡，她经过千辛万苦，终于由一个寂寂无名的小人物变成一位一流走红明星，在这一过程中，她还经历了一段多姿多彩的恋爱。本片乃一九三三年名片《艳阳天》的重拍版本，导演西德尼·吕美特的执导手法相当细腻，可惜女主角苏珊·斯塔丝伯格的演出吃力 不讨好，损害了全片的成绩，苏珊·斯塔丝伯格是方法演技派戏剧大师李·斯塔丝伯格的女儿，而英国舞台剧演员克里斯托弗·普卢默参与拍摄本片是他首度参加电影演出。

一个歌舞班因不受欢迎，即将解散。为此班主决定上演性感节目《春光明媚》。歌舞班为偿还债务，曾将服装送到了当铺，演出前让人去赎。但拿回一看，服装已被老鼠咬破。后来将裤筒衣袖剪去，演出效果十分好，大受欢迎。戏院老板与班主续约，但导演认为这破坏了艺术，愤而离开歌舞班。

故事发生在如火如荼、如痴如狂的文革时期。大喇叭里传来了激昂亢进的革命歌曲，土墙上写着“横扫一切牛鬼蛇神”的革命标语。拿着弹弓的少年在村里走来走去，偶尔惹出一点小的祸端，被人马上两句也不以为意。她跳入某个寂静的院落，在布满落叶的地上发现了被火烧过的皮影道具。房间里传来一阵老人的咳嗽声，男孩偷偷张望过去，发现皮影老艺人叼着旱烟袋，一脸愁容兀自呆坐。曾经赖以为生的皮影戏在“破四旧”的浪潮中被踩在脚下，往昔的美好回忆一去不复返。男孩挑起皮影，隔着窗挑逗着老人，他向老人询问皮影的头在那里，老人却不发一言，想了想干脆给他重新画了一个。 　　在他们的心中，都有一个无法割舍的记忆……

导演方振正在拍片，但剧中女主角扮演者因不愿冒险而拒拍，这时临时女演员路琳毛遂自荐，但被拒绝。此时，路琳和大学生李少兰相爱了，但李父不同意，为此李父让导演说服少兰离开路琳。导演提出，若让路琳当女主角，则必须和少兰分手。当晚，导演和李父去了路琳家，见一白发老人。后才知是路琳扮的白发老人，导演和李父被路琳精湛的演技打动，李父终于同意了她和少兰的婚事。

韦杰是年轻的剧作家，他正在写一个剧本。后来认识了一个女学生朱雁，便决定让这位端庄秀丽的姑娘出演剧中女主角。其中朱雁很喜欢演戏，但家人十分反对。在韦杰的劝说下，朱雁终于参加了演出，并受到观众的好评，但韦杰却因病在后台昏倒。