影片讲述了范蠡与西施二人家喻户晓的传奇故事——勾践囚吴，而后范蠡苎萝访艳，经别馆定情、分别，西施于吴宫迷惑夫差使其杀伍子胥，越国反攻灭吴，范蠡费尽艰辛终与西施再会。

影片讲述了范蠡与西施二人家喻户晓的传奇故事——勾践囚吴，而后范蠡苎萝访艳，经别馆定情、分别，西施于吴宫迷惑夫差使其杀伍子胥，越国反攻灭吴，范蠡费尽艰辛终与西施再会。

中国历史上四大美女：西施、杨贵妃、王昭君、貂婵。其中，西施被人们誉为第一号美女。西施的美名家喻户晓，西施的故事广为流传。二十一集电视连续剧《西施》以饱含情韵的笔触为我们描绘了两千多年前那个动luan的年代。“春秋无义战”，越王勾践和吴王夫差两个君王之间的生死角斗构成了一幅惊心动魄而又回肠荡气的历史书卷。西施作为一个美女、一个亡国的女奴，心怀着国仇家恨、肩负着君王的委托，来到了吴国，去完成一项本不该她负担的使命。但在这吴、越争霸的激烈斗争中，她逐渐发现了她原来恨的也许是不该恨的，而爱的也许是不该爱的。她所认为的对与错变了位。最终她选择了自己的所爱，但是命运却不允许她得到幸福。这位宁罗山下的浣纱女，在勾践率越国大军占领吴都姑苏城时，却怀着一腔怨恨，在灵岩山断肠崖上结束了自己的生命！

導演李翰祥繼《梁祝》之後的又一力作。由李翰祥創立的國聯公司與臺灣省電影製片廠合作拍制的歷史巨片，動用港臺兩地精英合作，拍攝勾踐複國的故事。本片在製作及宣傳上不遺餘力，耗資巨大，演職員陣寵大，製作不惜工本。從開鏡到完成，整整歷時十四個月。本片反映的主題有一定的文化統戰，政治宣傳意味濃厚。製作進行期間一波三折，卒於1965年完成。此片曾以上下兩集發行，後剪輯成另一較短版本，主要演員有江青﹑趙雷﹑朱牧﹑洪波等港臺兩地精英。

西施，名夷光，春秋戰國時期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣於吳國，越王句踐臥薪嚐膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子.........

春秋时代，吴越争霸不已，吴王夫差（白彪）为报杀祖之仇，出兵攻越，越大败，范蠡（潘志文）说服勾践（罗石青）投诚于吴，赴吴为奴。勾践在吴受尽百般凌辱，最后，范用计令夫差摒除戒心，放勾践及夫人（斑斑）回国。 　　勾践回国后，立志发奋图强，卧薪尝胆，并采用范蠡及文仲（熊德诚）之计谋，实行十年生 聚，十年教训。范蠡于宁萝村，邂逅西施（黎燕珊），范觉西施为人冰雪聪明，且美貌非凡，二人渐生情愫，且暗定白头，。但范为了国家，对西施晓以大义，决定牺牲二人之爱情，送西施赴吴侍奉夫差，西施亦深明大义，含泪答允，西施与另一美女郑旦（徐宝凤）赴吴后，肩负起迷惑夫差之任务。 　　夫差赴黄池大会之时，范认为时机已成熟，出兵攻吴，吴军大败，夫差逃回姑苏台，欲先杀西施，幸范赶至，夫差知大势已去，因常见无面目见先祖，求西施以罗帕裹面，夫差自刎。 　　越夫人巩西施乃不祥人，欲沉西施于太湖，而西施以负夫差太多，亦想一死谢之，终自沉太湖，范悲恸非常，最后感等君如待虎，终亦辞官，归隐田园。

1924年秋，梅兰芳应民新影片公司的邀请，在北京拍摄了五出戏的片段——《西施》的“羽舞”，《別姬》的“舞剑”，《上元夫人》的“拂尘舞”，《木兰从军》的“走边”，《黛玉葬花》。以上各片均为默片。（晏夷，梅兰芳电影活动年表，电影艺术1961年04期） 　　那是民新影片公司请梅兰芳先生拍五出戏的片段：《西施》的羽舞、《霸王别姬》的剑舞、《上元夫人》的拂尘舞、《木兰从军》的走边以及《黛玉葬花》。前四出戏的片段是在北京真光电影院（现为儿童剧场）的屋顶上搭的临时摄影棚内拍的，用的背景大部分是承华社（即梅剧团）在舞台上用的布景片子。《黛玉葬花》则是借了东四九条冯幼伟先生的住宅拍的。（许姬传《故宫藏梅兰芳剧照考》，《故宫博物院院刊》1980年第2期）

春秋时代，吴越两国交战，吴胜越败。越王勾践卧薪尝胆，誓报国仇；吴王夫差，则得意忘形，大兴土木，修建姑苏台，供享乐之用。勾践派范蠡（梅熹饰）去物色美女，准备进献吴国蛊惑夫差。范蠡到处寻求，在若耶溪边遇见西施（袁美云饰），惊为绝艳，于是劝说西施的父亲，勉以报国大计，施父慨然应诺。范蠡携西施归见勾践，勾践大喜，命乐师授西施以礼仪，凡三年，姑苏台落成后，勾践又派范蠡携西施赴吴，吴王夫差见到西施，惊为天人，从此宠幸有加，朝政日废。老臣伍子胥据力进谏，无奈夫差忠言逆耳，伍子胥终于自刎。不久吴王又出兵攻打齐国，国内空虚，勾践遂乘机攻打吴国，终于把吴国打败。 　　影片编导将春秋时代“卧薪尝胆”的历史故事搬上银幕，借此表达抗日爱国之情。当时登载在《申报》上的电影广告就这样写：“大辱历历在目，国仇耿耿于心”。新华公司宣称，为拍此片，“筹备三年，摄制三年，资本七十万，动员二千人”。 　　《西施》被当作巨片安排在1941年春节的两家首轮影院（大光明和大上海）放映。当时的评论认为，“之所以在第一轮的大光明上演，是要叫那些外国观众和一般迷信舶来品的观众，领教一下国产片的威风”。

越国大夫范蠡为助被俘吴国的越王勾践复国，计划献美迷惑吴王夫差。蠡于苎萝村巧遇浣纱女西施和郑旦，二人皆有报国之志。蠡亲授宫仪歌舞，其间与施日久生情，二人更诞下一子，惟蠡以国事为重忍痛送施入吴。 　　差见施惊为天人，不理相国伍子胥劝谏，对施宠幸有加，将西施册封为吴国夫人。施说服差释放践，又怂恿差参加黄池诸侯大会。胥以死相谏，差一意孤行，尽领精兵前赴黄池，践乘机大举攻吴，将吴歼灭。践成功复国后，蠡、施功成身退，归隐五湖。