本书作者首先厘清本义的民主概念包括两点：人民自己当政(直接民主)和真正的社会平等，并指出现代西方实行的只是“共和”“代议制”，而非人民自己当家做主。作者认为，政治的本质在于“为民”，而非“人民自主”(在大国条件下)。在这一点上，中国政治思想显示了伟大的智慧。

作者首先厘清本义的民主概念包括两点：人民自己当政（直接民主）；真正的社会平等，并指出，现代西方实行的只是“共和”“代议制”，而非人民自己当家作主。代议制是议员“代”人民当政，与人民“自己”当政不是一回事。同时，真正的社会平等也不可行。在这个意义上，本义、真正的民主是不可实现的乌托邦。 本书强调，西方现行政制的实质是“自由”+“法制”或“法制”本身。 一旦我们弄清西方现政体不是“民主”，可以减少我们对西方现代政体的某种迷信，从而反过来更冷静地评价、肯定中国自己的政治智慧—“为民”。

本书稿为美国著名政治哲学家列奥·施特劳斯的讲演与论文选。列奥·施特劳斯（1899—1973），20世纪犹太裔德国作家、哲学家，后入美国籍。列奥·施特劳斯是一个有争议且传奇的人物，被认为是20世纪极其深刻的思想家。他对经典文本的细致阅读与阐释方法，构成了20世纪解释学的一个重要发展：他的全部政治哲学研究致力于检讨西方文明的总体进程，强调重新开启古人与今人的争执，并由此审视当代思想的种种潮流。本书所选篇目都是施特劳斯最通俗的、涉及一般性问题的讲演稿和论文，涉及“现代性危机”“现代学术危机”“古典学问与现代”等方面。本书面向普通读者，意在使普通读者了解施特劳斯的思想及现代社会的一般问题。

这部文集是陈彦博士多年来的点滴思考汇成的，清晰地展现了他的思想历程。从20世纪80年代至今，三十多年间中国社会发生了巨大的变化，作者的写作重心也有所转移：从引介法国学界的新知与观念、探求法兰西历史文化，到评析法国社会政治现象，再到对战后欧洲联合工程的关注。作者思考的领域始终在扩展，对现实世界的观察与参与也日益深入。与其说是常年对欧洲的实地观察推动着作者的思考和写作，不如说是中欧的交互映衬与换位思考牵引着他的求索和研究。

民主的原意是指人民当家作主。但说起民主的实现形式，人们首先想到的是选举。民主的含义因而就从人民当家作主变成了多党之间进行的自由的竞争性选举，从而，民主就变成了选主。但在西方发达资本主义国家，选主体制正在经历前所未有的危机。严肃的思考者则开始试图跳出选主的框框，重新审视：民主的含义到底是什么？选主到底是不是一种适当的、实现民主的方式？实现民主还有哪些更有效、更可行的方式？ 本书选取的11篇译文是从大量文献中筛选出来的，它们是西方思想界反思选主体制文献中最有代表性的论文，且都是由学识渊博的著名学者撰写。文章对民主的含义，当前选主制存在的问题，实现的方式进行了深入的探讨，这对于国内学界了解西方最前沿的民主理论，帮助我们建设民主法治国家具有重要的参考价值。

民主的原意是指人民当家作主。但说起民主的实现形式，人们首先想到的是选举。民主的含义因而就从人民当家作主变成了多党之间进行的自由的竞争性选举，从而，民主就变成了选主。但在西方发达资本主义国家，选主体制正在经历前所未有的危机。严肃的思考者则开始试图跳出选主的框框，重新审视：民主的含义到底是什么？选主到底是不是一种适当的、实现民主的方式？实现民主还有哪些更有效、更可行的方式？ 本书选取的11篇译文是从大量文献中筛选出来的，它们是西方思想界反思选主体制文献中最有代表性的论文，且都是由学识渊博的著名学者撰写。文章对民主的含义，当前选主制存在的问题，实现的方式进行了深入的探讨，这对于国内学界了解西方最前沿的民主理论，帮助我们建设民主法治国家具有重要的参考价值。

《西方后现代哲学:西方民主理论批判》通过分析西方哲学史和西方后现代哲学对人类历史，对西方民主理论进行反思与批判，从典范转型与不可度量的角度指出了西方民主的非普遍性，并对中西文化作了独到的论述。当今世界的最大理论课题之一是西方民主制度在世界范围内的普遍性和必然性讨论。

《西方后现代哲学:西方民主理论批判》通过分析西方哲学史和西方后现代哲学对人类历史，对西方民主理论进行反思与批判，从典范转型与不可度量的角度指出了西方民主的非普遍性，并对中西文化作了独到的论述。当今世界的最大理论课题之一是西方民主制度在世界范围内的普遍性和必然性讨论。

托马斯·莫尔（1478—1535），欧洲文艺复兴时期英国杰出的人文主义者，早期空想社会主义学说的创始人。“乌托邦”一词来自希腊文，意即“乌有之乡”。莫尔第一次用它来表示一个幸福的、理想的国家，并在本书中虚构了一个航海家—拉斐尔·希斯拉德航行到“乌托邦”的旅行见闻。在那里，财产是公有的，人民是平等的，实行按需分配，大家在公共餐厅就餐，官吏由公共选举产生。莫尔认为，私有制是万恶之源，并在社会主义史上第一次提出消灭私有制，本书也因此被誉为空想社会主义的三颗明珠之一。

托马斯·莫尔的代表作《乌托邦》作于1516年，用拉丁文写成，1551年被译成英文。“乌托邦”即“乌有之乡”之意，是一个假想的岛屿。这个“乌托邦岛”长500英里，宽200英里，呈月牙状。岛上居民的文化与教养远远高出其他所有地区的人。人们无忧无虑，人人平等，信仰自由，没有剥削，没有压迫，每个人只需完成同等的劳动，财产共享。“乌托邦”实现民主的最高形式是全岛大会和议事会。“乌托邦”几乎没有法律，也不存在律师，由人们自理诉讼，法官做恰当的判决。托马斯·莫尔在批判社会黑暗与资本原始积累的罪恶的基础上，设计出一个完整的“乌托邦”社会蓝图，对“公有”的前提与内涵，做出合理而系统的阐释，突破了封建君主政治模式与基督教“王权神授”政治理想的禁锢，蕴含了近代自由、民主、平等的政治意识，对后来的空想社会主义理论的发展以及科学社会主义理论的诞生，都产生了重要影响。