雖然喝茶的習慣源於中國，但在東方與西方，卻由於本身環境、風俗的差異而產生不同的飲茶文化。西方是以英國為典型的紅茶文化——飄溢著布爾喬亞氣息，帶著重商主義的色彩。歐洲強權為滿足對紅茶及其佐料的需求，曾不惜伸展帝國主義的魔掌，在當時的「落後」地區製造殖民地，從事商品掠奪和人身買賣。中國茶貿易也在外國市場操控下興發、鼎盛，而終至衰微。中國原是世界首要產茶國，外商來華爭運茶葉，使中國茶貿易蓬勃發展，但在價廉物美的考量下，外商也向印度、錫蘭與日本發展茶栽培業，強使亞洲產茶國發生競爭。中國茶逐步敗下陣來，外國商人也漸漸放棄了中國茶貿易。

虽然喝茶的习惯源于中国，但东西方却由于本身传统文化的不同、环境的相异而产生不一样的饮茶文化。饮茶文化既是东方精神文化的象征，也是西方物质文化的表象。在全球化发展的今日，在弘扬传统文化的当下，重新审视茶叶在当时的流通情况及其影响，展现它足以傲视咖啡、可乐等西方饰品的多彩多姿的一面。