讲述了宝黛凄美的爱情故事。林黛玉自小父母双亡。寄居于贾家，从小与贾宝玉耳鬓厮磨，心意暗通。薛宝钗同是贾家的亲戚，因为哥哥的官司案子夜寄居贾家。…

影片以贾宝玉大雪天里出家倒叙为始，主要故事情节以林黛玉回府奔丧开篇，揭秘了王熙凤贪没林如海家产盖建大观园，后又出卖了宝、黛两小无猜的爱情，设掉包计，致使宝玉迎娶宝钗，黛玉泪尽而亡，最终情散人悲、归于宿命，完成了红楼梦的悲剧结局。

影片以贾宝玉大雪天里出家倒叙为始，主要故事情节以林黛玉回府奔丧开篇，揭秘了王熙凤贪没林如海家产盖建大观园，后又出卖了宝、黛两小无猜的爱情，设掉包计，致使宝玉迎娶宝钗，黛玉泪尽而亡，最终情散人悲、归于宿命，完成了红楼梦的悲剧结局。

明朝年间，玉麒麟带着养母的信物只身来到京城，偶遇金府公子金元宝。两人发生吵闹，并无意得知顾母是养母当年被陷害的唯一知情人。江家大小姐江晓萱因太后赐婚要嫁与金元宝，后因混乱逃婚，被顾长风所解救。为了确认金元宝的身份，玉麒麟代嫁到金家，与金元宝成了一对欢喜冤家，最终金元宝身份被证实，玉麒麟代嫁的身份暴露，金夫人当年的恶行也被揭穿。金元宝一时无法接受，离开金府。金家遭遇危机，玉麒麟对金元宝不离不弃，最终事情真相大白，金夫人也憣然悔悟，一家人开始新的生活 。

叶小雨是被李秀兰在农村捡到并抚养长大的江氏千金，而叶念念则是江邵华的亲生女儿。叶念念为了自己的欲望，假冒江家千金，甚至不惜伤害亲身母亲李秀兰。叶小雨则在城市中努力工作，最终揭露了叶念念的真面目，并与程津行建立了真挚的感情。

姑苏城 仁清巷内的葫芦庙住着一名叫 贾雨村的穷书生，他受乡宦 甄士隐的资助，上京赴考，中了进士，做了官。只因他贪赃枉法，不上一年就被革了官职。他来到扬州，做了巡盐御史 林如海的幕客，教 林黛玉念书。过了一年，林如海的妻子去世，林黛玉由贾雨村护送，到了京都荣国府。 贾雨村因此得到黛玉舅父 贾政的帮助，不上两月，便复职选任金陵应天府，从此，官运亨通 。京都贾家是显赫的贵族，有 荣国府、 宁国府两座府邸。黛玉住进荣国府后，外祖母 贾母疼爱她，与表兄 贾宝玉相处得也十分亲密，晚上住在一起，白天也一道玩耍，过后不久，薛姨妈带着儿子和女儿薛宝钗进了荣国府 。薛宝钗比 贾宝玉年长一些，有一只能同宝玉的通灵玉配对的金锁。她到贾府后处处随分从时，不像黛玉孤僻自傲，所以很快就得到了 贾府上下的喜欢。黛玉对此很苦恼，常与宝玉发生口角，暗中伤心落泪，无人可诉 。元春回家省亲，赐省亲别院名为“ 大观园”，对园内房舍也赐了名称，并叫宝玉和众姐妹搬进大观园。大观园外，贾府上下安富尊荣，荒淫享乐，但经济状况已大不如前 。大观园的生活表面上看十分平静，姐妹们成天吟诗作画，猜谜逗趣，实际上危机四伏：丫鬟金钏不堪羞辱，跳井自尽；贾宝玉不愿意作仕途文章，遭到父亲贾政的杖责； 王熙凤遭人嫉恨，重病缠身； 尤二姐被逼无奈，吞金自杀。邢、王二夫人后又听信谗言，将大观园大肆抄检一番，从此群芳流散， 大观园一片萧条，宝玉不免时时幽叹伤感 。南安郡王出征被虏， 南安太妃倚势将探春认作义女，代替郡主去和亲。宝玉送别 探春，又被父亲 贾政命令去 西海沿子见识一番，不料途中遇盗，下落不明。 黛玉闻得此信，哭得肝肠寸断，病势日重，最终还是没能等到宝玉回来，泪尽而逝。黛玉逝后，宝玉和 宝钗奉旨完婚，但宝玉意中人只有一个林妹妹，妹妹已死，心伤难平。二人虽相敬如宾，“到底意难平” 。贾家终因官场争斗被政敌击败，贾府被抄， 王熙凤、 贾宝玉等人下狱。 贾母在打击中去世，从此贾家全面败落，史湘云流落烟花巷，凤姐的女儿 巧姐嫁到平民家庭做了普通的农妇。一朝显赫的 钟鸣鼎食之家，顷刻间大厦倾倒，只落得“白茫茫大地真干净” 。

青埂峰下女娲补天剩下的顽石在一僧一道的指引下下尘世去经历一番那富贵温柔乡了。一天，与甄士隐深交的贫困书生贾雨村向他借盘缠上京赴考，断定此子日后必定飞黄腾达的甄士隐慷慨解囊，于是雨村上京赴考了。不料甄士隐的爱女甄英莲却遭拐子拐了去，随后甄家在一场火灾后败落。贾雨村不负众望果然中了进士，随后当州官时遇到了被薛蟠强买的英莲，为了自己的利益，不得罪四大家族，雨村胡乱判了案。 林黛玉（陈晓旭 饰）母亲早逝，自幼多病，父亲林如海托上京的贾雨村将她带到外祖母家。贾母见了黛玉后喜不自胜，从此黛玉就在贾家安顿了下来。这日王夫人的姐妹薛姨妈一家也到了京城，从此贾宝玉（欧阳奋强 饰）、林黛玉和薛宝钗（张莉 饰）和袭人等一众少年少女一同见证了四大家族的兴盛衰败……

本剧随宝玉的眼睛，走进大观园，目睹金陵十二钗的人生悲剧，折射金陵四大家族的荣辱兴衰。

影片改编自中国四大古典名著之一，这部巨作已被中国艺术家多次以多种形式搬上银幕，相比之下，谢铁骊的这次尝试最为成功。导演手法细腻，熔现实、虚幻于…

声名显赫的京城贾家分荣、宁二府。荣公长孙贾赦，独一子名贾琏。次孙贾政娶王氏，生子名珠，早逝；次女元春，选为贵妃；又得一子，因口中衔玉，玉又有字，名宝玉。宝玉不爱读八股文，却偏爱和女孩子搅在一起。贾政妹妹贾敏嫁扬州林如海，膝下一女，名黛玉。黛玉11岁丧母，林如海将其送到贾府依伴外祖母史太君。黛玉与宝玉初次见面，竟无一点生疏。王夫人胞妹嫁于薛家，女儿宝钗知书达礼。为宝钗选女官，薛姨妈合家进京，客居贾家。贾府为迎元妃省亲，特修省亲别墅——大观园。元月十五，亲人得一日相聚。