该片以陈嘉庚先生的人生历程为主线，东南亚华侨群体发展历史为辅线，系统梳理其生平事迹。片中讲述主人公下南洋、办教育、领导华侨抗日救国、做出正确政治抉择、参与新中国建设等故事；摄制组奔赴新加坡、马来西亚等海外多地，以及北京、延安等国内各地，追寻陈嘉庚先生足迹，寻访历史亲历者、见证者和文史研究者。