描述远离城市喧嚣田野乡间仍然存在种种不常被人知晓的地方封建文化，习俗，用伪记录半纪实的方式表现出来，展示出与众不同的风土人情，地域特色，也通过影像变相的保存下这些罕为人知的文化习俗。

该剧讲述的是性格怪异的天才侧写师和拥有过目不忘特殊能力的刑警，两人一起追查被认为已经死亡的连环杀人魔的故事。 　　张赫饰演的「吴贤宰」是个性格古怪的隐居者，曾经是个职业侧写师，为了追查杀死未婚妻的连环杀人魔，与新人刑警合作。崔秀英饰演的「车秀英」是一位新人刑警，拥有超强记忆力，一瞬间能将所有事情记下，如同照片一样生动记忆的特殊能力。

法院里，沈念看着替王柔辩护的陆子铭，怒骂陆子铭表示王柔撞死咱妈，你竟然要给一个杀人凶手辩护。 沈念败诉，愤然走出法院，陆子铭拦着沈念表示让她不要在上诉，王柔拿出一张银行卡表示她一直上诉不就是想要钱，这里面有五万块钱就当自己给她的赔偿款了。沈念怒打王柔，陆子铭愤怒表示要不是你妈碰瓷也不会被撞死，而且你妈就是个无业游民，能用命换这三万块钱已经不错了。 沈念难以置信陆子铭在婆婆出事后一直替王柔辩护，愤然离开。陆子铭生日宴当天，陆子铭焦急沈念怎么还没有接自己母亲过来时，宴会门打开，沈念捧着遗像进来，陆子铭震惊。

刘骁，是一名普通的北大学生。在生科院的四年里，他有着音乐青年张大力和贫嘴胖子老郭这样的室友，也有着一个与他怀着同样的出国梦甚至更优秀的女友穆遥。然而生活并不总是一帆风顺。当刘骁发现自己的拒信和女友的offer一次次并肩飞到、而室友们也因为选择不同的道路而面临着完全不同的毕业生活时，他开始重新思考自己之前从未怀疑过的选择，旁人眼中神仙眷侣般的感情也在未来面前变得成了负担。 　　“我们分手吧。……如果拿到了offer，再重新开始。”刘骁终于作出这样的决定，命运却再一次和他开了个玩笑。姗姗来迟的offer、清晨阳光下华丽的相遇，重逢的他们是否可以重新开始？不同的我们，毕业后要做什么？

1950年的冬天，清王朝废帝溥仪 （ 尊龙 饰），作为战犯从苏联被押回中国。火车抵达中苏边境的满洲里火车站后，溥仪认为此去性命难保，便溜进卫生间企图割腕自杀。中国战犯管理所所长 （ 英若诚 饰）发现情况有异，急敲卫生间的门，敲门声使溥仪陷入了回忆。1908年的一个冬夜，清宫卫队长敲开了醇亲王府的大门，按慈禧太后 （ 卢燕 饰）旨意把3岁的溥仪接进宫中教养，准备接位。 在香烟缭绕的坤宁宫内，即将咽气的慈禧接见了溥仪，告诉他要即日登基。在太和殿上隆重举行登基大典时，溥仪在大臣陈宝琛身上发现了一个装着蝈蝈的小笼子。他对蝈蝈的兴趣显然要超过几千名跪在他脚下的文武大臣。登基之后，溥仪成了世界上最缺少管教、也是最孤独的孩子。溥仪从回忆中惊醒过来。他也被管理所长救起，从此开始了接受审判、接受改造的囚徒生活。

1950年的冬天，清王朝废帝溥仪 （ 尊龙 饰），作为战犯从苏联被押回中国。火车抵达中苏边境的满洲里火车站后，溥仪认为此去性命难保，便溜进卫生间企图割腕自杀。中国战犯管理所所长 （ 英若诚 饰）发现情况有异，急敲卫生间的门，敲门声使溥仪陷入了回忆。1908年的一个冬夜，清宫卫队长敲开了醇亲王府的大门，按慈禧太后 （ 卢燕 饰）旨意把3岁的溥仪接进宫中教养，准备接位。 在香烟缭绕的坤宁宫内，即将咽气的慈禧接见了溥仪，告诉他要即日登基。在太和殿上隆重举行登基大典时，溥仪在大臣陈宝琛身上发现了一个装着蝈蝈的小笼子。他对蝈蝈的兴趣显然要超过几千名跪在他脚下的文武大臣。登基之后，溥仪成了世界上最缺少管教、也是最孤独的孩子。溥仪从回忆中惊醒过来。他也被管理所长救起，从此开始了接受审判、接受改造的囚徒生活。

第二次世界大战期间，中国河北挂甲台村的农民马大三（姜文饰）在日本人的统治下过着平静的生活。一个晚上，游击队绑架了日军陆军士兵花屋小三郎（香川照之饰）和翻译董汉臣，把他们捆绑塞入麻袋放在马大三家里，并吩咐马好好看管，几天后的大年三十来带人。马大三和村民战战兢兢地看守两人，花屋小三郎和董汉臣数次发出求救信号，皆被村民化解。半年过去了，村民们担心事情暴露，却又不敢把花屋等放了。

抗日战争末期，故事发生在河北山海关附近的一座名为挂甲台的偏僻小村。一天夜里，有人把两个装着俘虏的麻袋押送进了村民马大三的家里，其中一个是日本兵，另一个是翻译官。本来答应好了八天以后来取人，结果此后再就也没有音讯。这两个俘虏在村子里关的时间一久，村民们便商议将二人处死，以避免麻烦。日本兵花屋小三郎起先决意以死殉国，而翻译董汉臣则利用语言上的障碍争取求生的机会。在多次试图处死两人未果之后，村民们认定他们命不该绝，就一直把这两个俘虏秘密关押在村里。六个月之后，花屋小三郎决定报答马大三和众村民的不杀之恩，提出与村民完成一笔交易：村民一方把他和翻译送还给宪兵队，而日军方面则以两车粮食作为交换条件。在马大三的主张下，经过一番商议，村民接受了花屋的条件，并且签字订约。众人一并护送两个俘虏返回宪兵队。到宪兵队后，尽管队长酒冢感到有辱武士道精神，还是同意履行那份约定，并率部队将粮食送往挂甲台。粮食运抵村内，日军召集全村老小饮酒欢庆，共享吃喝。当欢庆进行到一半，酒冢突然向部下宣告天皇已经向盟军投降、日本战败的消息，于是形势出现突变，日军开始杀戮无辜民众，整个村落化成屠场，又纵火将这一山村化为灰烬。在这场灭顶之灾中，马大三幸免于难。不久，国民党军队接管了日军大部俘虏，花屋所在部队也在其中。一个雨天，马大三假扮成烟贩，手持利斧冲进日军俘虏营，见人就砍，鬼子死伤数人。而他最终被国民党士兵所擒，被判处死刑。执行死刑的正是那个与他们曾经朝夕相处的花屋小三郎。

身怀绝技、家学渊源的庖厨刘善东，学艺于西域后到中原寻亲，与落难的关东飞盗陈福、李聪、小机灵鱼鳅误入皇家禁苑，并偷食十九阿哥的猎鹿被抓。眼看人头落地，刘善东凭借120道菜的“全羊席”让康熙帝与众阿哥刮目相看，保全了众好汉的性命，一席“西域烤全骆驼”更令大清国威大振，使心存二念的土克图大汗俯首称臣。无奈之下，刘善东在皇宫大内做了皇上的御厨。他无心贪恋富贵，归心似箭，一片孝心最终感动了康熙，获准回乡探亲。父亲向他传授了厨艺绝学——飞鸾刀法。临终前，父亲再三嘱托他即刻赶往杭州寻找师伯：“我不是你爹，你是……”未及说出隐藏多年的秘密，老人就撒手归西。带着心中的疑团和无尽的悲哀，刘善东踏上了艰辛的寻亲之路……

1930年的上海，乡村少年水生来到上海滩投奔六叔，六叔将水生带到大上海的歌舞皇后小金宝跟前伺候小金宝。小金宝是上海滩一霸唐老爷的女人，但却与唐老爷的手下宋二爷有奸情，而宋二爷一直想成为老大。六叔死了，老爷告诉水生是另一个黑帮头目干的，随后带着小金宝、水生等人到一个小岛避难，岛上只有寡妇和她一双儿女。老爷下令无论谁随便上岛，格杀无论，不久后，和寡妇相好的男人的尸体便出现在芦苇丛中，小金宝知道是老爷做的，对老爷的残忍非常不满，而孤苦无依的水生也令同样内心凄凉的小金宝升出了怜惜之情。水生无意中得知二爷要杀小金宝，将此事迅速通知了小金宝和老爷，小金宝悲痛欲绝。二爷被老爷活埋，小金宝因奸情暴露也被杀死在小岛上，水生愤怒地向老爷扑去。老爷将翠花嫂的女儿带走，准备培养成另一个小金宝。