主要讲述乾隆皇帝与香妃的爱情故事，表现的是纪晓岚、弘历、和珅这几位中国野史上风云人物的青年岁月，这跟《铁齿铜牙》主要描写宫廷政治，表现中年之后的纪晓岚有很大的不同。该剧在情节设计和人物刻画上更注重戏剧性，注重娱乐效果，观众看起来会感轻松有趣。 由赵亮担纲的纪晓岚将“风流”与“纵横才气”有机地结合在一起，突破了以往的戏路；有中国最年轻“皇帝小生”之称的朱磊则将弘历这个重情重义的皇帝演绎得丝丝入扣，而初上荧屏的宋妍塑造的香妃也相当“入戏”。该剧还有一大“靓”点，即这部戏的女演员中有7位是选美出身，可以说个个如花似玉，有倾国倾城之靓貌。

清朝乾隆年间，社会经济、文化的发展呈现出一派祥和繁荣的景象，后人称其为“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安，掩饰不了各种日益激化的矛盾。如何清除图谋不轨者，惩治贪官污吏，平衡君臣矛盾等问题都摆在当朝天子的乾隆皇上面前。乾隆 （ 张铁林 饰）是一个颇有作为、雷厉风行的君主，同时又是一个深谙中庸之道的政治家。他十分爱才，颇能理解大学士纪晓岚 （ 张国立 饰）刚真守正、秉公执法的无私品性，又贪图逢迎，特别欣赏户部尚书和珅 （ 王刚 饰）摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和珅，则是一对多年来格格不入、南辕北辙、互为政敌的冤家对头。于是围绕着这三人这间，便产生了一幕幕令人或忍俊不禁、或长吁短叹的悲喜剧。

《铁齿铜牙纪晓岚》共拍摄了四部，第一部 40 集，第二部 43 集，第三部 40 集，第四部 42 集。这里介绍的是第一部，清朝乾隆年间，天下看似一派祥和繁荣，史称“康乾盛世”，但实际上各种矛盾日益激化。乾隆是一位有作为、雷厉风行且深谙中庸之道的君主。他爱惜人才，欣赏大学士纪晓岚刚真守正、秉公执法的品性；又贪图逢迎，喜爱户部尚书和珅摇尾乞怜、惟命是从的献媚之术。而纪晓岚与和珅是多年来格格不入、针锋相对的政敌。乾隆从临危的奶娘处听到关于自己身世的只言片语，如遭五雷轰顶。为了探寻真相，解开身世谜团，同时彻查云州地区官员贪赃赈灾款的犯罪事实，他带着两个心腹宠臣不辞辛劳地微服私访，顺藤摸瓜，决心将所有真相公之于众。

主要讲述的是纪晓岚青年时代的故事，由多个故事组成，以单元剧的形式拍摄。 　　少年纪晓岚（黄维德饰）号称天下第一才子，科举功课对他来说，已经不是问题。他爱管事，好打抱不平，并终于在一个朋友出事的时候，为朋友充当了一回业余讼师。他凭着雄辩和机智，成功地将被定成死罪的朋友救了出来。而后，在他才发现他朋友确实犯了罪，又作为受害人的讼师起诉朋友，并最终将朋友送回了监狱。 　　这件事后，纪晓岚却再也不能平静地读书了，他对讼师的职业上了瘾并乐此不疲…… 　　但是，纪晓岚的讼师生涯却遭到了更大的挑战。这里边有来自糊涂官乌七（王刚饰）的糊涂断案法，还有向来以关系、门路作为讼师第一要务的吴正义（张东升饰）的挑战。纪晓岚在其后的几个案子，如富豪被杀案，假皇上案，新娘失踪案等等，都和吴正义针锋相对…… 　　而纪晓岚最大的挑战还来自于吴正义的女儿吴师师（伊能静饰）。这个要强的女孩子熟读了所有的律法书，通晓所有的案例。吴师师虽然表面上和纪晓岚不共戴天，可实际上，两个人却惺惺相惜。两个人的爱情和争斗，在整个故事中显得极其复杂而又有趣……

该剧由五个单元组成，讲述了发生在纪晓岚、乾隆和和珅这三人之间的故事。

纪晓岚由淡泊博学的大才子，变成了一个受人欺压的可怜形象，不仅耍光棍，而且被和珅逼得混不讲理；一向倔强高傲地教训别人的纪晓岚，却被国舅爷手下一顿…