本书作者本着传统的“纪事本末体”的写作原则，尽量把事实本身提供给读者，让读者了解电影《武训传》批判这一事件的全貌。《武训传》批判不仅是新闻史上的大事，也是当代中国政治思想和文化领域的大事情，影响非常深远。

武训是清末山东堂邑县人,他的特殊事迹是“行乞办学”。1950年10月以武训生平事迹为内容的电影《武训传》上映引起“好评如潮”，同时也有对影片的批评意见。毛泽东敏锐地注意到这场争论对于新中国意识形态建设的重要意义，决定借对《武训传》的讨论批判，进行新国家意识形态教育。毛泽东强调：“重要的不是武训和《武训传》”，“主要是提高思想认识”，“对事不对人”。但这场批判运动还是发生了一些“简单”“片面”“压服”的现象。本书把对《武训传》批判事件的研究重点，放到对特定的“历史语境”和它的“实际构成”上，重点关注该事件发生特殊时代——“立而不确”的“新民主主义秩序”，以及当时政治领导人特定的思想认识和深刻的政治思考，通过“移情”到“彼时彼地”，用“同情的理解”去展示其“合情合理”的一面，以期对这个重大事件进行新的合乎逻辑的解读。