该片以历史的、纵深的、全景式的镜头来展现华夏农耕文明的发展脉络，并探索华夏文明绵延不断的历史原因。

黄土高原，老人儿子在县城做生意，提出让老人一起进城。老人无奈答应，希望缓几天安顿好羊再走。不料母羊难产死亡，赶走的羊又回来，一切都令人难以割舍……

在陕北的黄土高原上，有一位叫黄宏伟的留守老人孤零零的住在窑洞里，这天老人腌了一缸白菜，原来是他的儿女快要从城里回来了，而腌白菜也是女儿最爱吃的食物。结果女儿还没回来，却先碰上了一对收窑洞的人……

该剧以关中老农民宋思温和他的两个女婿尤大魁、冯丙南的矛盾关系为主线，以三个家庭的生活纠葛和两组爱情冲突为副线，在新时期改革开放中展开故事情节和人物命运。 　　宋思温是一位传统农民文化的典型代表，在神禾塬享有崇高的威望。尤大魁清醒地认识到凭岳父那一准则是无法改变自己和宋村的命运。因而决心重创一番事业。而冯丙南对宋村存有一种既想利用又想将尤大魁连同宋村一起掌握在自己手中的报复心理。于是，宋思温的传统观念受到了越来越严重的威胁，他力图维护自己的尊严，并作出了巨大的牺牲和让步。与此同时，尤大魁完全按照自己的思想走上了变革之路，跟冯丙南既互相竞争又互相依赖着。在一系列事件的冲突和打击下，宋思温的精神几乎崩溃，但他经过痛苦磨难，终于获得精神上的新生，并以惊人之举重新获得了亲人和村人的尊敬。 　　清明时节，尤大魁和冯丙南都来到宋思温的墓地，一轮红日正从坟头冉冉升起。

枫（崔嘉宝）不满被逼下嫁喜（廖伟雄），逃婚至上海，投考女军，与教官彦（邵仲衡）相恋，继而结婚。战情日渐激烈，彦与生（林利）上前线作战，失手被日军所俘，彦在战俘营中重遇生父雄（高雄），因其身份，彦得以在日军军队中任职，然实则，彦暗中替国军搜集情报。彦为博取信任，决娶少将吉（朱铁和）之女美佐子为妻。枫以为他已战死，得喜照顾，独力抚养儿子。当美佐子发现枫母子仍在世，为夺彦之爱，誓要杀死二人；另一方面，生为求名利，不惜一切要揭穿彦为国军特工之真正身份。枫与彦，同时面对性命危险，能否化险为夷？

枫（崔嘉宝）不满被逼下嫁喜（廖伟雄），逃婚至上海，投考女军，与教官彦（邵仲衡）相恋，继而结婚。战情日渐激烈，彦与生（林利）上前线作战，失手被日军所俘，彦在战俘营中重遇生父雄（高雄），因其身份，彦得以在日军军队中任职，然实则，彦暗中替国军搜集情报。彦为博取信任，决娶少将吉（朱铁和）之女美佐子为妻。枫以为他已战死，得喜照顾，独力抚养儿子。当美佐子发现枫母子仍在世，为夺彦之爱，誓要杀死二人；另一方面，生为求名利，不惜一切要揭穿彦为国军特工之真正身份。枫与彦，同时面对性命危险，能否化险为夷？

抗战时期日军西进为故事背景，讲述了豫西人民在抗日救亡运动中的传奇经历。

影片取材于当地的真人真事，以教师宋某为原型，讲他任教数十年的事业感情生活作为主线，通过村民和孩子们想方设法帮助老师相亲、妙趣横生又真实感人的故事，牵动着人们对当代教育和社会人生价值的思考。再现了现实生活中浮躁与宁静，物质与情感，时尚与自然的深度碰撞。反映了山里人对知识的渴盼，对美好生活的向往。

抗战时期日军西进为故事背景，讲述了豫西人民在抗日救亡运动中的传奇经历。

以秦学安、赵秀娟、张天顺、秦田、秦奋为代表的三代农民和农村干部，他们以经历者、践行者、见证者的身份在改革开放四十年的伟大变革中，为追求美好生活而艰苦奋斗。